Recursos críticos, imperialismo e a guerra contra a Rússia
Gabriel Black
Todas as grandes guerras e intervenções militares dos Estados Unidos no último quarto de século começaram com pretensões de grandes propósitos morais.
No Iraque, a população americana foi informada de que um louco estava desenvolvendo armas de destruição em massa. No Afeganistão, os jihadistas talibãs precisavam ser removidos para libertar o país e Osama Bin Laden encontrado. Na Líbia, Muammar Gaddafi obstruiu o anseio do país por “democracia” e “direitos humanos”.
Segundo estimativas conservadoras, entre 755.000 e 786.000 pessoas morreram diretamente em combate no Afeganistão, Iraque, Síria, Paquistão e Iêmen desde que os conflitos liderados pelos EUA começaram lá, em grande parte civis. Na Líbia, onde dezenas de milhares foram mortos, o país foi arruinado por uma década de guerra civil. As estimativas totais de mortes de conflitos liderados pelos americanos no último quarto de século começam muito mais altas, de 3 milhões para até 12 milhões, devido aos impactos catastróficos do colapso médico, nutricional e de infraestrutura.
Essa destruição assombrosa desmente a pretensão de que essas guerras de agressão foram baseadas em qualquer coisa remotamente parecida com um propósito moral.
Não é segredo que a guerra tem em sua base causas econômicas e geopolíticas mais fundamentais.
Por que nos Estados Unidos – uma terra onde tudo gira em torno do dinheiro – a guerra, uma das maiores exportações do país, seria uma exceção? O Oriente Médio, a peça central da “guerra ao terror”, é o foco global das reservas futuras mais baratas de petróleo e gás? É apenas uma feliz coincidência para o Pentágono que Gaddafi e Hussein tenham se sentado em dois dos maiores suprimentos inexplorados dessa mercadoria tão procurada?
Como Alan Greenspan, ex-presidente do Federal Reserve e principal arquiteto da política econômica dos EUA, declarou em um livro de memórias de 2007: “Lamento que seja politicamente inconveniente reconhecer o que todos sabem: a guerra do Iraque é em grande parte por causa do petróleo”. Greenspan foi duramente repreendido por fazer essa simples observação.
As guerras, é claro, exigem vastas mobilizações de recursos econômicos e políticos. Dezenas de trilhões de dólares foram gastos pelos EUA conduzindo a guerra nos últimos vinte e cinco anos. E, enquanto alguns ficam horrivelmente ricos com esses gastos, os altos custos não seriam pagos a menos que eles colhessem um resultado.
O imperialismo e as forças motrizes por trás do cerco da Rússia pelos EUA/OTAN
É neste contexto que deve ser entendido o atual impulso para a guerra contra a Rússia. Uma compreensão séria de qualquer grande conflito militar deve analisar essas forças econômicas e geopolíticas. No entanto, a cobertura da mídia da escalada da guerra na Ucrânia é desprovida de tal análise.
Na medida em que essas questões são mencionadas, é da maneira mais pueril e unilateral: a Rússia intimida seus vizinhos por meio de seu importante suprimento de gás natural, e os EUA e a Europa procuram intervir heroicamente para impedir isso. No entanto, não são feitas perguntas sobre quais interesses os Estados Unidos e seus aliados europeus têm na Ucrânia ou, nesse caso, na Rússia.
Se um historiador de guerra honesto procurasse entender esse conflito, seria compelido, independentemente de suas conclusões, a pelo menos fazer as seguintes perguntas:
Quais são os interesses econômicos e geopolíticos de expandir a OTAN e a UE para o leste?
Qual é a importância de controlar geopolítica e economicamente a Ucrânia?
Que interesse teriam os Estados Unidos em desmembrar a Rússia em estados menores sem forças militares? Como eles podem procurar realizar isso?
Qual é a relação entre a atual guerra na Ucrânia e os objetivos geopolíticos dos Estados Unidos na Eurásia?
A classe dominante americana tem respostas para essas perguntas, eles apenas preferem não compartilhá-las publicamente.
Já em 1997, Zbigniew Brzezinski, ex-conselheiro de segurança nacional dos EUA e arquiteto da política externa dos EUA na Ucrânia, declarou: “A capacidade da América de exercer a primazia global” depende se os EUA podem impedir “o surgimento de um poder eurasiano dominante e antagônico .”
Zbigniew Brzezinski
Brzezinski, falando pelo imperialismo americano logo após a dissolução da URSS, tinha em mente especificamente a Rússia. Ele argumentou que a Ucrânia era crítica para os EUA afirmarem sua hegemonia contra a Rússia na Eurásia. “Sem a Ucrânia”, escreveu ele, “a Rússia deixa de ser um império eurasiano”. É claro que os amigos de Brzezinski no Departamento de Estado e no Pentágono nunca questionaram a premissa central de que os EUA têm o direito de “exercer a primazia global”, nem contabilizaram os cadáveres dessa ambição.
Após o golpe de 2014 na Ucrânia, durante o qual os EUA e a Alemanha intervieram para remover o presidente pró-Rússia Viktor Yanukovych, Brzezinski expôs a intenção dos militares americanos de atrair a Rússia para uma invasão prolongada e dispendiosa da Ucrânia.
Em um artigo, “O Ocidente deveria armar a Ucrânia”, publicado pelo Conselho Atlântico em 2014, Brzezinski fala de uma invasão russa da Ucrânia como quase certa. Ele enfatiza que os Estados Unidos e os países da OTAN devem fornecer
armas projetadas especialmente para permitir que os ucranianos se engajem em uma guerra urbana efetiva de resistência. Não adianta tentar armar os ucranianos para enfrentar o exército russo em campo aberto... Se as grandes cidades, digamos Kharkiv, digamos Kiev, resistissem e a luta de rua se tornasse uma necessidade, seria prolongado e caro. E o fato é que – e é aí que o momento de toda essa crise é importante – a Rússia ainda não está pronta para empreender esse tipo de esforço. [Ênfase no original]
Em última análise, os EUA e a UE deram mais de US $ 20 bilhões em ajuda militar e econômica à Ucrânia entre o golpe de 2014 e 2019 – apoiando a guerra da Ucrânia contra os separatistas russos no Donbas, que tirou a vida de treze mil pessoas, principalmente civis etnicamente russos, outro fato convenientemente ausente da cobertura da guerra. Agora, os EUA estão no processo de inundar a Ucrânia com armamentos, incluindo mísseis antitanque avançados, artilharia e outros equipamentos. Os EUA estão a caminho de gastar mais de US$ 40 bilhões somente este ano, o que não inclui armas de estados europeus.
A antecipação surpreendentemente precisa de Brzezinski da presente guerra “prolongada e cara”, em grande parte urbana, contradiz, em sua antecipação lógica do que estava por vir, a propaganda bidimensional de que Putin, um homem louco, invadiu a Ucrânia por ambições irracionais e imperiais. Por mais desesperada e reacionária que tenha sido a decisão de Putin de invadir a Ucrânia, as causas fundamentais da guerra são encontradas nessas ambições mais profundas e calculadas do imperialismo dos EUA na Eurásia após a dissolução da URSS, envolvendo a expansão agressiva da OTAN para o leste.
Lênin sobre o imperialismo
Em seu trabalho, Imperialismo: o estágio mais alto do capitalismo, escrito em 1916, Lenin argumentou que o crescente desenvolvimento técnico do capitalismo mundial – a socialização e a concentração das forças de produção – inaugurou uma nova e final era para o capitalismo, a era imperialista. época. Enquanto o incrível desenvolvimento, ou socialização, das forças produtivas exigia a propriedade socialista, um punhado cada vez mais restrito de oligarcas financeiros controlava as forças produtivas na forma de cartéis e monopólios rigidamente controlados governados pelo capital financeiro – o que hoje aparece como a gigantesca corporação multinacional. , conectados em uma teia de laços com os principais bancos e instituições financeiras.
Lenin enfatizou que o imperialismo não era uma escolha política, mas um impulso inevitável da produção capitalista avançada na época imperialista. “Dominação”, escreveu Lênin, “e violência que está associada a ela – tais são as relações que são mais típicas da ‘última fase do desenvolvimento capitalista’; é isso que deve inevitavelmente resultar, e resultou, da formação de monopólios econômicos todo-poderosos”.
Lenin enfatizou que, entre outras coisas, esse desenvolvimento e concentração das forças produtivas sob o capital financeiro motivariam uma caça voraz para controlar os principais recursos do mundo. “Quanto mais o capitalismo se desenvolve”, escreveu ele, “quanto mais surge a necessidade de matérias-primas, mais acirrada se torna a concorrência, e quanto mais fervorosamente a caça por matérias-primas avança em todo o mundo, mais desesperada se torna a luta pela aquisição das colônias”.
As transformações na economia mundial identificadas por Lenin em 1916 só se intensificaram. O desenvolvimento das forças produtivas nos últimos 100 anos faz com que a economia capitalista da virada do século pareça apenas uma sombra de seu tamanho e complexidade atuais.
O controle de matérias-primas não é grosseiramente sobre um país acumular recursos para seu próprio uso. Trata-se igualmente, se não mais, de garantir que as principais mercadorias e mercados permaneçam nas mãos de uma aliança de potências imperialistas liderada, no mundo de hoje, pelos Estados Unidos.
Nesse contexto, a importância de negar o acesso a esses materiais (ou ter a capacidade de negar o acesso em caso de guerra) aos adversários também é fundamental. Na análise detalhada da RAND Corporation de como os Estados Unidos poderiam vencer uma guerra contra a China, por exemplo, ela afirma: “Se a China é vulnerável a escassez crítica em uma guerra com os Estados Unidos, pode ser… em suprimentos de petróleo, dos quais importa cerca de 60% e tem uma reserva estratégica declarada de apenas dez dias.” A maior parte do petróleo da China vem da região do Golfo Pérsico, que os EUA dominam.
É importante ressaltar que Lenin também observou que não era apenas uma questão da produção atual de matérias-primas. Lenin explicou que o capital financeiro “também está interessado em possíveis fontes de matérias-primas, porque o desenvolvimento técnico atual é extremamente rápido e porque a terra que hoje é inútil pode ser fértil amanhã…”
Em outras palavras, as principais empresas capitalistas se esforçam para antecipar sua necessidade futura de matérias-primas de todo o mundo, para se preparar para o ritmo incessante do desenvolvimento técnico.
As vastas riquezas da Rússia
O objetivo deste ensaio é contribuir para a análise do World Socialist Web Site sobre as origens históricas e políticas da crescente ameaça de conflito armado entre os EUA e a Rússia. Particularmente, examina o papel dos recursos geoestratégicos no impulso das forças dos EUA/OTAN para dominar a massa de terra da Eurásia.
A Rússia é o maior país do mundo. Embora sua economia seja relativamente minúscula em comparação com as potências imperialistas, sua massa de terra se estende por dois continentes, com um tamanho total de 6,6 milhões de milhas quadradas. Os segundos classificados, Canadá (3,8 mi²), China (3,7 mi²) e EUA (3,6 mi²) estão significativamente atrás em termos de tamanho. A Rússia sozinha compreende 11 por cento da massa terrestre do mundo inteiro.
Mapa mostrando a expansão da OTAN para o leste desde 1949 (Crédito: Wikimedia)
Nesta vasta massa de terra há uma série de importantes minerais e recursos.
A Rússia produz cerca de 40% do gás natural da UE e quase 12% do petróleo mundial. A Rússia também é o segundo maior detentor de reservas de carvão do mundo, 175 milhões de toneladas. Esses recursos desempenham um papel fundamental no conflito em curso. Em meio ao aperto no fornecimento global de energia, esses recursos são um grande impedimento para o imperialismo dos EUA globalmente, mas particularmente em seu esforço para combater a ascensão da China. Este assunto será tema de um próximo artigo.
Além dos hidrocarbonetos, a Rússia contém grandes quantidades de metais básicos. A Rússia é o terceiro maior detentor de reservas de ferro, com 25 bilhões de toneladas. Ele também detém a segunda maior reserva de ouro (6.800 toneladas) e está quase empatado no quinto lugar em prata. O país também é o maior produtor de diamantes, produzindo, em média, cerca de um terço dos diamantes do mundo na última década.
Embora cada um desses recursos mereça atenção na compreensão das ambições geoestratégicas dos Estados Unidos e seus aliados, este artigo analisa um aspecto menos conhecido da política global de recursos: minerais críticos. Minerais críticos referem-se a uma série de metais e minerais cada vez mais vitais para a produção global que, nas próximas duas décadas, deverão explodir em demanda. A Rússia tem fontes substanciais de uma gama diversificada de minerais críticos que os EUA acreditam que serão cruciais para o poder econômico e político global no século 21.
Minerais críticos e o crescimento das forças produtivas
Os Estados Unidos e seus aliados imperialistas estão em uma disputa pelos chamados minerais e metais críticos. Os EUA atualmente têm uma lista de cinquenta minerais que consideram críticos. Alguns, como alumínio ou platina, são relativamente bem conhecidos. Outros – como o neodímio, uma terra rara ou o ródio, um membro do grupo do metal da platina – são pouco conhecidos, embora sejam cada vez mais vitais para a economia global.
Impulsionando o crescimento da importância desses minerais está o avanço da indústria eletrônica e sua integração em muitos outros processos de fabricação e produtos acabados.
Indústrias antes concebidas como separadas da eletrônica geraram uma nova demanda por todos os tipos de equipamentos digitais avançados e de alto desempenho. Os carros, por exemplo, “agora têm mais tecnologia do que computadores”, segundo um relatório da empresa de logística DHL. A McKinsey, empresa de consultoria global, prevê que a indústria de semicondutores crescerá de US$ 590 bilhões em 2021 para mais de US$ 1 trilhão em 2030, com semicondutores automotivos triplicando em tamanho de US$ 50 bilhões para US$ 150 bilhões.
Minerais críticos são necessários para esta explosão de engenhocas de alta tecnologia. Como a Semiconductor Industry Association escreve: “Em muitos casos, não há alternativas conhecidas para esses materiais que satisfaçam nossas necessidades funcionais e, portanto, um fornecimento seguro e contínuo de materiais críticos é de importância crítica para nossa indústria”. Cerca de US$ 40,4 bilhões em minerais vão para a indústria de semicondutores a cada ano.
Outra força-chave por trás da corrida para controlar esses recursos é a transição para as energias renováveis. Embora insuficiente para as mudanças dramáticas necessárias para lidar com as mudanças climáticas, aumentos substanciais da demanda começaram em tecnologias renováveis. O mercado de veículos eletrônicos (EVs) e armazenamento de baterias deve crescer explosivamente de US$ 185 bilhões em 2021 para US$ 980 bilhões em 2028.
A Agência Internacional de Energia (AIE), que opera sob a Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE), divulgou um relatório em 2021, The Role of Critical Minerals in Clean Energy Transitions, que fez estimativas cuidadosas do crescimento futuro da demanda para uma série de minerais. A AIE observou que, mesmo em seu Cenário de Desenvolvimento Sustentável menos ambicioso, a demanda global por lítio aumentaria 42 vezes entre 2020 e 2040. Ao mesmo tempo, a agência prevê que a demanda global por grafite se multiplique por 25, cobalto por 21, níquel por 19, e metais de terras raras por sete.
Essas estimativas surpreendentes são motivo de preocupação para a OCDE e para a ordem geopolítica liderada pelos EUA que ela representa. Como Fatih Birol, diretor da IEA, afirmou no ano passado, “os dados mostram uma incompatibilidade iminente entre as ambições climáticas fortalecidas do mundo e a disponibilidade de minerais críticos que são essenciais para realizar essas ambições”. Esse “descasamento” tem o potencial de mergulhar as economias em desordem e, mais importante, restringir as ambições imperialistas dos Estados Unidos.
Os Estados Unidos, a China e os minerais críticos
Entre os cinquenta minerais críticos citados pelo governo dos EUA, o que é notável é que quase nenhum deles é produzido principalmente nos Estados Unidos. Devido a uma mistura de geologia e economia, os EUA produzem apenas a maior parte de seu suprimento para cinco dos cinquenta minerais da lista. Vinte e nove dos cinquenta minerais são 100% importados e quarenta são 75% ou mais importados.
Essa dependência dos EUA de suprimentos estrangeiros de minerais críticos tem sido uma fonte de preocupação cada vez maior dentro da classe dominante americana, especialmente enquanto se prepara para um confronto militar com a China.
Em setembro de 2020, o governo Trump assinou a Ordem Executiva 13953, que declarou uma emergência nacional confrontando os EUA na garantia de minerais críticos. A ordem dizia: “Esses minerais são indispensáveis para o nosso país”, mas “atualmente não temos capacidade para produzi-los na forma processada nas quantidades de que precisamos… Para 31 dos 35 minerais críticos, os Estados Unidos importam mais da metade de seus consumo anual. Os Estados Unidos não têm produção doméstica para 14 dos minerais críticos e são completamente dependentes de importações para suprir sua demanda.”
Quase meio ano depois, em fevereiro de 2021, o governo Biden assinou a Ordem Executiva (EO) 14017 para “fortalecer a resiliência das cadeias de suprimentos da América”. A ordem foi adicionada ao EO 13953 de Trump, dando jurisdição ao Departamento de Energia para investigar os riscos da cadeia de suprimentos e oferecer recomendações.
O presidente Joe Biden ouve durante um evento no South Court Auditorium no Eisenhower Executive Office Building no complexo da Casa Branca, terça-feira, 22 de fevereiro de 2022, em Washington. (Foto AP/Alex Brandon)
Os resultados do primeiro ano deste pedido foram divulgados em 24 de fevereiro de 2022, mesmo dia da invasão da Ucrânia pela Rússia, em um “Plano para Revitalizar a Manufatura Americana e Proteger as Cadeias de Suprimentos Críticas”. Dois dias antes, foi realizada uma reunião promovendo as medidas no que se refere a minerais críticos. Presente estava o chefe do United Steelworkers, Tom Conway, com quem Biden então se reuniu em particular para garantir que o sindicato interrompesse uma greve nacional do petróleo e apoiasse a campanha de guerra. Durante esta reunião, Biden afirmou que seu governo ajudou a facilitar bilhões de dólares em novos investimentos em “minerais críticos como lítio, grafite, terras raras… que são extremamente necessários para tantos produtos americanos”.
Em 31 de março de 2022, Biden invocou a Lei de Produção de Defesa para garantir suprimentos “confiáveis” desses minerais. O ato é uma ordem de tempo de guerra que data da Guerra da Coréia que permite ao governo, em nome da defesa nacional, controlar e direcionar o investimento privado.
A preocupação do Estado americano não é simplesmente que ele não produza e controle esses recursos vitais, mas sim que a China, o principal alvo de suas ambições geoestratégicas, o faça.
A China domina o processamento de minerais críticos. Também desempenha um papel importante na extração (mineração) de muitos minerais. Em contraste, os Estados Unidos não lideram a extração nem o processamento de nenhum desses minerais importantes. O exemplo mais forte são as terras raras. Este conjunto de 17 minerais, agora vitais para a indústria eletrônica e de defesa global, é processado quase exclusivamente na China. Os EUA produzem mais de 10% das terras raras do mundo, mas são ofuscados pela China.
Por um período, os EUA se contentaram o suficiente para permitir que a China dominasse o processamento e, em menor grau, a mineração desses minerais. Extrair e processar metais e minerais é uma das partes mais perigosas para o meio ambiente da indústria global. Fazer isso de forma barata significa poluição desenfreada e resíduos tóxicos que constituem um grande problema de saúde humana. A China tem servido como a fábrica de suor da economia capitalista por várias décadas. Com as operações produtivas das nações imperialistas concentradas nas imensas cidades fabris da China, incluindo eletrônicos, fazia sentido concentrar ali o processamento econômico global de minerais, incluindo seus resíduos.
Cada vez mais nos últimos quinze anos, no entanto, os Estados Unidos viram a China como uma ameaça existencial à sua hegemonia global e reorientaram sua estratégia militar global para “conter”, ou seja, cercar e subjugar a China. A criação de cadeias de suprimentos concorrentes para esses materiais vitais é uma parte fundamental desse esforço.
Sob o governo Obama, uma reorientação maciça das forças armadas dos EUA foi conduzida para cercar a China e afirmar o poder político e econômico americano na região da Ásia-Pacífico. Em 2016, o então chefe do Estado-Maior do Exército, general Mark A. Milley, notando uma “China em ascensão”, declarou que nas próximas décadas uma guerra entre os Estados Unidos e um grande adversário “está quase garantida”. Em março de 2021, o chefe cessante do Comando Indo-Pacífico dos EUA, almirante Phil Davidson, alertou sobre o potencial de guerra com a China dentro de seis anos. Apenas alguns meses depois, em novembro, o general Milley, agora presidente do Estado-Maior Conjunto, afirmou que uma guerra poderia ocorrer nos próximos dois anos.
Não é preciso muita imaginação para considerar como uma guerra, que compreende diretamente 40% da economia mundial e quase dois bilhões de pessoas, pode rapidamente se transformar em uma terceira guerra mundial de proporções catastróficas.
Enquanto os militares dos EUA gastam trilhões de dólares na preparação para este conflito, estão particularmente preocupados com a questão das terras raras e outros minerais críticos que são vitais para a economia geral, bem como armamento sofisticado. A estratégia geral do imperialismo dos EUA para impedir a ascensão da China e subjugar seu vasto mercado doméstico ao capital financeiro americano, pensa o Pentágono, não terá sucesso sem cadeias de suprimentos maiores e mais bem protegidas para esses minerais críticos. Os EUA têm grande influência sobre a China quando se trata de importações de petróleo da China, mas a China tem vantagem sobre os EUA quando se trata de minerais críticos.
Como a coletiva de imprensa da Casa Branca em 31 de março, anunciando o uso da Lei de Proteção de Defesa para garantir minerais críticos, declarou: “Os Estados Unidos dependem de fontes estrangeiras não confiáveis para muitos dos materiais estratégicos e críticos necessários para a transição de energia limpa – como lítio, níquel, cobalto, grafite e manganês para baterias de grande capacidade… Tivemos que importar uma parte significativa deles – quase 100% de importação – de outros países, principalmente da China.”
Um sentimento semelhante foi expresso na imprensa europeia, com um artigo do Telegraph afirmando: “O domínio da China em minerais críticos pode ser tão perigoso para a Europa quanto a arma energética da Rússia… A Europa acordou muito tarde para a disputa global por materiais críticos. ”
Minerais críticos da Rússia
A profunda necessidade do capital financeiro americano de dominar as fontes atuais e futuras de minerais críticos, bem como o controle desproporcional da China sobre eles, formam uma parte importante do pano de fundo do impulso à guerra contra a Rússia.
Embora a Rússia não seja a fornecedora exclusiva de nenhum mineral importante, a análise abaixo detalha como ela desempenha um papel de liderança na produção de uma variedade de minerais importantes, mantendo uma parte importante das reservas globais. Ao compreender o impulso mais amplo dos Estados Unidos para dominar a Eurásia e subjugar a Rússia, o papel desses recursos-chave não pode ser negligenciado.
Abaixo estão detalhados vários minerais críticos importantes, seu uso e o papel da Rússia em sua produção e reservas.
Níquel
A Rússia é um dos maiores extratores de níquel do mundo. Geralmente é classificado em terceiro ou quarto, seguindo a Indonésia, as Filipinas e quase empatando com a África do Sul.
O mundo extrai quase 2,5 milhões de toneladas de níquel todos os anos. O maior uso deste metal crítico é o aço. A produção de aço inoxidável requer a infusão de aço com outros elementos para criar uma liga. O chamado níquel de classe um, a forma purista do níquel, torna o aço mais forte e mais duro, especialmente em baixas temperaturas. Ele também fornece resistência ao calor e à ferrugem.
Dois terços da produção de níquel vão para o aço inoxidável, que por sua vez é usado na construção, navios, alguns carros, na indústria médica (para uma variedade de instrumentos), na energia e na indústria (particularmente quando o armazenamento leve e resistente à corrosão é necessário), bem como em utensílios de cozinha. O níquel também forma uma variedade de ligas mais sofisticadas usadas na produção de lâminas de turbinas (para motores a jato, indústria naval e usinas de energia), eletrônicos (laptops, telefones, câmeras digitais) e ferramentas de medição de alta precisão.
A IEA prevê que a produção global de níquel precisa aumentar em um fator de 19 nos próximos 18 anos para atender seu Cenário de Desenvolvimento Sustentável (SDS), uma multiplicação impressionante da produção atual. O pó de sulfato de níquel é um componente chave das baterias de íons de lítio, formando a parte principal do cátodo da bateria.
O papel da Rússia na produção global de níquel se reflete no aumento do preço do níquel após o início da guerra. O níquel estava sendo negociado a menos de US$ 20.000 por tonelada em 2021. Agora, está a menos de US$ 30.000 por tonelada. Nas primeiras semanas da guerra, o preço aumentou brevemente em 100%. A Rússia tem 6,9 milhões de toneladas de reservas de níquel, ou sete por cento do total mundial. A Rússia é o quarto maior detentor de reservas.
Praticamente toda a produção da Rússia ocorre na região do círculo ártico de Norilsk sob a empresa Nornickel, a maior empresa de metal da Rússia (excluindo ferro e aço). A Nornickel é frequentemente classificada como uma das duas maiores empresas produtoras de níquel do mundo. A Divisão Kola de Nornickel, sua principal fonte de produção, está localizada perto da fronteira da Finlândia no círculo ártico, uma fronteira que pode se tornar rapidamente militarizada após o pedido da Finlândia de ingressar na OTAN. A região também é sede de uma produção substancial de cobre e paládio.
A qualidade do níquel da Rússia também é digna de nota. Embora a Rússia produza apenas 10% do níquel do mundo, produz 20% do níquel classe um – a forma refinada mais valiosa usada na produção avançada de aço e ligas – devido às reservas de maior qualidade encontradas na Rússia.
Metais do grupo da platina (PGMs)
A Rússia é um dos principais produtores de metais do grupo da platina (PGMs). Os PGMs incluem seis metais que possuem propriedades químicas e físicas semelhantes e também são frequentemente encontrados juntos em depósitos minerais. Embora distintos do níquel, os PMGs são encontrados no mesmo minério e às vezes extraídos em conjunto. Os três mais importantes são paládio, platina e ródio. Os outros são ósmio, irídio e rutênio. Notáveis 25% de todos os produtos manufaturados contêm PMGs ou os exigem no processo de fabricação, de acordo com a consultoria de commodities Agiboo.
A Rússia está praticamente empatada com a África do Sul como o principal produtor de paládio. Um relatório da Universidade de Columbia sobre minerais críticos observa, no entanto, que o suprimento sul-africano de paládio foi “destruído por greves na última década”, tornando-o menos confiável. O mundo produziu cerca de 210.000 quilos de paládio em 2019, de acordo com o US Geologic Survey. A Rússia produziu 40% disso.
Como na produção de níquel, a extração deste mineral crítico pela Rússia está centrada na Nornickel, que é a maior produtora privada de paládio do mundo. A produção é dominada por duas minas específicas da empresa, Oktyabrsky e Taimyrsky, ambas localizadas no círculo ártico, no extremo norte da Sibéria. As duas minas são tão importantes que uma inundação que as afetou no ano passado interrompeu um quinto da oferta mundial de paládio. Ambas as minas produzem ródio e platina como parte do mesmo processo geral de extração.
O preço do paládio aumentou nos últimos anos. Antes de 2019, o preço girava em torno de US$ 30.000 por quilo. Nos últimos dois anos, cresceu para uma média de cerca de US$ 75.000 por quilo. No início da guerra, ultrapassou brevemente US $ 100.000 por quilo, quando os comerciantes de commodities reagiram à invasão da Ucrânia pela Rússia.
O uso central do paládio é como catalisador. Metade da oferta mundial de paládio e platina é usada para conversores catalíticos. Os conversores catalíticos transformam gases de combustão tóxica de carros (monóxido de carbono, dióxido de nitrogênio) e outros veículos em dióxido de carbono e água. Eles são encontrados em praticamente todos os veículos modernos e são essenciais para reduzir a poluição. Os outros dois PMGs principais, platina e ródio, também são usados para a mesma finalidade. Regulamentos de exaustão mais rigorosos exigem maiores quantidades desses PGMs.
O ródio experimentou um aumento ainda maior no preço nos últimos anos. O ródio passou de US$ 2.500 por onça no início de 2019 para US$ 23.890 por onça em 2021 (após o susto das inundações de Oktyabrsky e Taimyrsky na Rússia). Agora está mais perto de US$ 17.000 a onça, cerca de sete vezes o preço de alguns anos atrás.
O aumento no preço do ródio e do paládio é tão forte que levou a um aumento maciço nos roubos de catalisadores. De acordo com o estado americano do Colorado, os roubos de catalisadores no estado aumentaram mais de 5.000% entre 2019 e 2021. A Rússia é o segundo maior produtor de ródio e platina do mundo. No entanto, ao contrário do paládio, a África do Sul está substancialmente à frente da Rússia em sua produção devido às maiores reservas da África do Sul.
Além dos conversores catalíticos, os PGMs são usados em praticamente todos os produtos eletrônicos e em uma ampla variedade de outros dispositivos e indústrias. Embora sejam usados em pequenas quantidades, sua onipresença na eletrônica leva a uma forte demanda. Quatro dos PGMs são usados para revestir eletrodos, tornando-os essenciais para a indústria eletrônica. A platina e o rutênio são necessários para o componente magnético dos discos rígidos, que ainda compõe a maior parte do armazenamento eletrônico global.
A platina também é usada em cabos de fibra óptica e em turbinas de aeronaves (revestindo as lâminas para proteger contra corrosão). A indústria médica exige PGMs. Por exemplo, o paládio é usado em coroas dentárias e os PGMs são geralmente usados em drogas quimioterápicas e radioterapia. Outros usos do PGM incluem hidrocraqueamento de petróleo, sensores, tratamento de água, marca-passos e desfibriladores, joias, telas LCD, células de combustível e cadinhos industriais de ponta na indústria metalúrgica.
Minerais de terras raras
Atualmente, a China domina a produção e processamento global de minerais de terras raras. Elementos de terras raras (REEs) são uma coleção de 17 minerais diferentes cada vez mais importantes para a produção de eletrônicos avançados. Eles não são absolutamente raros, mas são raros de encontrar em concentração suficiente para torná-los econômicos para extrair.
Geralmente divididos entre os REEs pesados e leves, esses minerais são encontrados em combinação entre si. A China extrai 60% e processa cerca de 90% das terras raras. Sua aplicação comum em eletrônicos avançados, incluindo hardware militar, levou a classe dominante americana a soar o alarme sobre a propriedade da China sobre a cadeia de valor de terras raras. Em 2022, o governo Biden anunciou uma grande iniciativa para estimular bilhões de dólares em investimentos na produção e processamento doméstico de REE.
A Rússia ainda não constitui uma parte substancial da cadeia de processamento ou produção de REE. No entanto, possui grandes reservas que, se exploradas, podem contribuir para a produção global de REE. A Rússia tem cerca de 10% das reservas globais de REE, ficando em quarto lugar depois da China, Vietnã e Brasil no ranking. Os REEs são usados nos motores de carros elétricos, eletrônicos portáteis, ímãs (frequentemente necessários para eletrônicos), geradores em turbinas eólicas e equipamentos militares. Por exemplo, um submarino nuclear da classe Virginia requer 4,2 toneladas de terras raras, e um caça F-35 requer 427 kg.
Mapa de depósitos e importações de minerais de terras raras (US Congressional Research Service, 2013)
Os climas extremos dos depósitos de REE da Rússia, a tecnologia necessária para processar REEs e a alta intensidade de capital dos projetos de REE, até agora, proibiram o desenvolvimento de REE na Rússia. Um consultor de pesquisa líder da Deloitte, Dimitry Kasatkin, disse à S&P Global Market Intelligence em 2019: “A Rússia exigirá tempo e condições externas favoráveis, como baixos riscos geopolíticos e econômicos”, para desenvolver seu potencial de REE. No entanto, a divisão da Rússia em estados menores com controle econômico próximo pelos EUA e outras nações imperialistas poderia fornecer esse investimento e o “baixo risco geopolítico e econômico” necessário para desenvolver esses projetos de REE.
Nióbio
O nióbio, número atômico 41 na tabela de elementos, é outro mineral crítico que a Rússia é dotada. O principal uso do produto químico é como uma liga para fortalecer estruturas importantes. Uma pequena quantidade – 0,1 por cento do produto final – pode ser adicionada ao aço para aumentar sua resistência. Este aço especial pode ser usado em tubulações de gás e outros projetos críticos de infraestrutura. O nióbio também é usado para criar as chamadas superligas – ligas de alto desempenho que vão além do melhor aço – para uso em motores de foguetes. Na forma de ferronióbio (usado para aço), o mercado de nióbio deve dobrar entre 2015 e 2025.
A produção de nióbio é dominada pelo Brasil, que produz 66 das cerca de 75 mil toneladas produzidas anualmente. No ano passado, no entanto, a Polymetal, maior produtora de ouro e prata da Rússia, anunciou que o projeto de mineração Tomtor, no extremo leste da Rússia, adicionaria 700.000 toneladas de óxido de nióbio às reservas globais. Isso é cerca de quatro vezes a quantidade de reservas que os Estados Unidos contêm, embora muito aquém dos 16 milhões de toneladas de reservas comprovadas do Brasil.
Tomtor já é conhecido por suas enormes reservas de fosfato, um dos três principais fertilizantes usados na agricultura. A mina de Tomtor também é a sede das reservas de REE mais significativas da Rússia. A Polymetal afirma que a mina é o terceiro maior depósito único de minerais de terras raras, seguindo Mt. Weld na Austrália Ocidental e o inexplorado Kvanefjeld na Groenlândia, que deve ser desenvolvido nesta década em um importante local de extração de REE.
Cobalto
A produção global de cobalto é dominada pela República Democrática do Congo (RDC), que produz 70% dela. A produção de cobalto da RDC é notória por sua dependência do trabalho infantil escravo. Há pouco mais de dois anos, o grupo International Rights Advocates processou Apple, Alphabet, Dell, Microsoft e Tesla alegando que as empresas foram cúmplices na morte de 14 crianças mineiras congolesas. O incidente é apenas a ponta do iceberg de atrocidades cometidas para produzir essa substância.
Como os REEs, o cobalto é essencial para muitos dispositivos eletrônicos em pequenas quantidades. O cobalto é particularmente importante para a transição para as energias renováveis. A AIE sugere que a produção de cobalto deve aumentar em 21% em seu Cenário de Desenvolvimento Sustentável (SDS).
A Rússia é o segundo maior país produtor de cobalto. Produziu cerca de 6.100 toneladas, ou quatro por cento da participação global, em 2019. Embora muito atrás do papel de destaque da RDC, a Rússia já havia declarado planos para aumentar sua produção em mais 2.000 toneladas por ano, aumentando sua participação na produção global para oito por cento este ano. Algumas dessas reservas estão localizadas no fundo do mar na costa do Pacífico da Rússia, ao norte do Japão.
Grafite
A Rússia é o sexto maior produtor de grafite do mundo. Espera-se que o grafite, depois do lítio, aumente a maior quantidade durante a transição das energias renováveis.
Grafite é usado para uma variedade de indústrias. Por ser altamente condutora, é frequentemente usada em painéis solares, eletrodos e baterias. O grafite não é tão raro ou caro quanto os outros minerais e produtos químicos listados acima. Sua produção também é mais espalhada geograficamente, com a substância – uma forma cristalina de carbono, comumente usada em lápis – relativamente abundante em todo o mundo.
No entanto, é extraído principalmente da China (650.000 toneladas), criando uma profunda fonte de desconforto na classe dominante americana. Os próximos maiores produtores são Moçambique (120.000 toneladas), Brasil (95.000), Madagáscar (47.000), Índia (34.000), Rússia (24.000) e Ucrânia (19.000).
A Rússia, no entanto, está tentando aumentar drasticamente sua produção. Possui duas grandes empresas, Dalgraphite e Uralgraphite, ambas buscando aumentar a produção à medida que aumenta a demanda por baterias de veículos elétricos que usam grafite em grandes quantidades.
A produção de nióbio é dominada pelo Brasil, que produz 66 das cerca de 75 mil toneladas produzidas anualmente. No ano passado, no entanto, a Polymetal, maior produtora de ouro e prata da Rússia, anunciou que o projeto de mineração Tomtor, no extremo leste da Rússia, adicionaria 700.000 toneladas de óxido de nióbio às reservas globais. Isso é cerca de quatro vezes a quantidade de reservas que os Estados Unidos contêm, embora muito aquém dos 16 milhões de toneladas de reservas comprovadas do Brasil.
Tomtor já é conhecido por suas enormes reservas de fosfato, um dos três principais fertilizantes usados na agricultura. A mina de Tomtor também é a sede das reservas de REE mais significativas da Rússia. A Polymetal afirma que a mina é o terceiro maior depósito único de minerais de terras raras, seguindo Mt. Weld na Austrália Ocidental e o inexplorado Kvanefjeld na Groenlândia, que deve ser desenvolvido nesta década em um importante local de extração de REE.
Cobalto
A produção global de cobalto é dominada pela República Democrática do Congo (RDC), que produz 70% dela. A produção de cobalto da RDC é notória por sua dependência do trabalho infantil escravo. Há pouco mais de dois anos, o grupo International Rights Advocates processou Apple, Alphabet, Dell, Microsoft e Tesla alegando que as empresas foram cúmplices na morte de 14 crianças mineiras congolesas. O incidente é apenas a ponta do iceberg de atrocidades cometidas para produzir essa substância.
Como os REEs, o cobalto é essencial para muitos dispositivos eletrônicos em pequenas quantidades. O cobalto é particularmente importante para a transição para as energias renováveis. A AIE sugere que a produção de cobalto deve aumentar em 21% em seu Cenário de Desenvolvimento Sustentável (SDS).
A Rússia é o segundo maior país produtor de cobalto. Produziu cerca de 6.100 toneladas, ou quatro por cento da participação global, em 2019. Embora muito atrás do papel de destaque da RDC, a Rússia já havia declarado planos para aumentar sua produção em mais 2.000 toneladas por ano, aumentando sua participação na produção global para oito por cento este ano. Algumas dessas reservas estão localizadas no fundo do mar na costa do Pacífico da Rússia, ao norte do Japão.
Grafite
A Rússia é o sexto maior produtor de grafite do mundo. Espera-se que o grafite, depois do lítio, aumente a maior quantidade durante a transição das energias renováveis.
Grafite é usado para uma variedade de indústrias. Por ser altamente condutora, é frequentemente usada em painéis solares, eletrodos e baterias. O grafite não é tão raro ou caro quanto os outros minerais e produtos químicos listados acima. Sua produção também é mais espalhada geograficamente, com a substância – uma forma cristalina de carbono, comumente usada em lápis – relativamente abundante em todo o mundo.
No entanto, é extraído principalmente da China (650.000 toneladas), criando uma profunda fonte de desconforto na classe dominante americana. Os próximos maiores produtores são Moçambique (120.000 toneladas), Brasil (95.000), Madagáscar (47.000), Índia (34.000), Rússia (24.000) e Ucrânia (19.000).
A Rússia, no entanto, está tentando aumentar drasticamente sua produção. Possui duas grandes empresas, Dalgraphite e Uralgraphite, ambas buscando aumentar a produção à medida que aumenta a demanda por baterias de veículos elétricos que usam grafite em grandes quantidades.
A Rússia é um dos principais produtores de polissilício. O polissilício é a forma mais refinada de silício, usada em células fotovoltaicas ou painéis solares. O polissilício é mais o resultado do processamento do minério de silício e, portanto, não é particularmente raro. A China domina mais de 80% da oferta de polissilício. No entanto, anteriormente, tão recentemente quanto 2009, a Rússia era o líder. Vários projetos, incluindo um da empresa russa Nitol Solar, falharam devido à volatilidade dos preços e capital insuficiente, mas com investimento a Rússia poderia aumentar a produção. O preço triplicou desde 2019 devido ao crescente uso de energia solar.
Conclusões
No prefácio de A Quarter Century of War: The US Drive for Global Hegemony 1990–2016, o presidente do conselho editorial internacional do WSWS, David North, escreveu:
A existência da União Soviética e um regime anticapitalista na China privou os Estados Unidos da possibilidade de acesso irrestrito e exploração do trabalho humano, matérias-primas e mercados potenciais de grande parte do globo, especialmente as terras eurasianas massa. Obrigou os Estados Unidos a se comprometerem, em maior grau do que teriam preferido, nas negociações sobre questões econômicas e estratégicas com seus principais aliados na Europa e na Ásia, bem como com países menores que exploraram as oportunidades táticas oferecidas pelos EUA. Guerra Fria Soviética.
A dissolução da União Soviética em dezembro de 1991, combinada com a restauração do capitalismo na China após o massacre da Praça Tiananmen em junho de 1989, foi vista pela classe dominante americana como uma oportunidade para repudiar os compromissos da era pós-Segunda Guerra Mundial, e realizar uma reestruturação da geopolítica global, com o objetivo de estabelecer a hegemonia dos Estados Unidos.
A escalada da guerra entre a OTAN e a Rússia é o resultado devastador desse processo. Hoje, os estrategistas militares e políticos estão de olho em um resultado: o desmembramento total da Rússia.
Anders Östlund, membro do Centro de Análise de Políticas Europeias financiado pelo Departamento de Estado dos EUA e residente em Kiev, escreveu: “A guerra da Rússia contra a Ucrânia terminará com o desmembramento da Federação Russa. Será substituído por repúblicas pequenas, desmilitarizadas e impotentes com neutralidade escrita em suas constituições”. A visão de Östlund de uma série de estados divididos e “sem poder” é uma janela para as ambições gerais dos Estados Unidos e seus aliados europeus na Rússia.
Em meio ao incrível desenvolvimento de tecnologias eletrônicas avançadas e de energia renovável, espera-se que os minerais críticos cresçam nas próximas décadas. A Rússia é uma das principais fontes desses materiais. No futuro, poderia desempenhar um papel ainda maior com investimentos suficientes.
A ruptura da Rússia e sua dominação pelo capital americano seria um trampolim estratégico nos esforços da classe dominante americana para impor um “novo século americano” através da subordinação da China e da Eurásia de forma mais ampla aos seus objetivos. Os recursos desempenham um papel nisso. Em meio à necessidade permanente de petróleo e gás natural, bem como à crescente necessidade de minerais críticos, a Rússia é vista como uma massa terrestre vital com uma vasta gama de riquezas.
O dever dos socialistas é se opor a esses procedimentos reacionários. A luta por hegemonia e recursos por parte dos Estados Unidos, sua tentativa de compensar seu declínio econômico de várias décadas, representa uma catástrofe para a classe trabalhadora internacional.
Mas, como o WSWS explicou em sua celebração do Dia de Maio de 2022, “As contradições que ameaçam a guerra mundial também criam condições para a revolução socialista mundial. O desafio que enfrenta a classe trabalhadora é este: fortalecer e acelerar as tendências objetivas que levam à revolução, enquanto minam e enfraquecem aquelas que levam à guerra mundial”. Estas são as tarefas dos Partidos Socialistas pela Igualdade em todo o mundo
Critical resources, imperialism and the war against Russia
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