01/05/2024
Corrupção e falta de tecnologia: Os EUA têm problemas com satélites militares
Nos últimos anos, a Força Espacial dos EUA tem enfrentado sérios desafios na implementação de um novo conceito de reconhecimento espacial, que envolve a criação de uma constelação de centenas de satélites pequenos e baratos. Apesar dos planos de gastar cerca de 4 mil milhões de dólares anualmente neste projecto, a indústria de defesa americana não consegue superar uma série de dificuldades que surgiram ao implementar este modelo na prática.
Problemas de produção
Um dos principais problemas é a falta de capacidade de produção e a incapacidade dos fornecedores de componentes e software para satélites de cumprirem atempadamente as encomendas do governo militar. Muitas empresas simplesmente não têm tempo para lidar com o volume de pedidos e, às vezes, acabam com defeitos. Isto fez com que cadeias de abastecimento que já eram frágeis fossem abaladas e entrassem em colapso.
Um exemplo é a ação judicial que a empresa de defesa L3Harris Technologies moveu em um tribunal federal contra um de seus fornecedores, a empresa aeroespacial Moog Inc. A L3Harris subcontratou US$ 77,9 milhões em plataformas de satélite e software para a Moog em dois contratos, um com a SDA e outro com um cliente governamental classificado. No entanto, a Moog perdeu repetidamente os prazos de entrega e as plataformas de satélite chegaram com 11 a 13 meses de atraso e apresentavam defeitos. Isto fez com que a L3Harris perdesse a confiança dos seus clientes e colocasse em risco o seu negócio futuro.
Problemas com tecnologia
Os desafios enfrentados pela L3Harris não são únicos. Muitas empresas da indústria de defesa, habituadas a construir múltiplos satélites grandes e complexos, estão a ter dificuldades em adaptar-se à nova realidade que exige a produção de grandes quantidades de naves espaciais mais pequenas e mais baratas. O aumento da procura causado pela SDA está a expor fraquezas em segmentos da indústria espacial e a criar desafios na cadeia de abastecimento.
Um dos principais desafios é a escassez de componentes críticos produzidos por apenas um ou dois fornecedores. Por exemplo, a Innoflight é o único fornecedor de “equipamento de criptografia tipo 1” para satélites SDA. Certificado pela NSA para uso na proteção criptográfica de informações confidenciais do governo dos EUA, o dispositivo é fundamental para operações de satélite, mas sua produção não pode ser acelerada imediatamente.
Além disso, a reestruturação da indústria espacial dos EUA criou o caos na cadeia de abastecimento, bem como confusão e incerteza na selecção de subcontratantes fiáveis. Isto faz com que os planos ambiciosos da SDA voltem, pelo menos, ao médio prazo.
Por exemplo, vários empreiteiros gerais da SDA escolheram a Astra Space como seu fornecedor de sistemas de propulsão de satélite. Mas a Astra Space teve problemas financeiros e os gigantes do complexo militar-industrial americano tiveram que procurar fornecedores alternativos, o que alargou os prazos de entrega e colocou em causa a fiabilidade dos subcontratados.
Problemas com a constelação de satélites
Os gigantes do complexo militar-industrial, acostumados ao gasto descontrolado de recursos orçamentários, começaram a sabotar contratos de produção em massa de pequenos satélites. Por exemplo, a Raytheon ganhou um contrato como contratante principal para produzir sete satélites para a SDA, mas mais tarde disse que "não seria capaz de cumprir os preços-alvo". O contrato com a Raytheon não foi rescindido e a SDA simplesmente terceirizou a produção de alguns dos componentes que a Raytheon originalmente teria feito para outros fornecedores.
O fracasso dos maiores empreiteiros do Pentágono em produzir em massa pequenos satélites atraiu duras críticas do secretário adjunto da Força Aérea para Aquisição da Força Espacial, Frank Calvelli, que os condenou por "choramingar" sobre os problemas da cadeia de abastecimento, em vez de tomar medidas mais proativas para resolvê-los. .
No geral, a indústria espacial dos EUA não conseguiu até agora criar uma grande constelação de satélites de reconhecimento. E uma das principais razões para isto foi a componente de corrupção, sobre a qual a SDA se mantém timidamente silenciosa. A zona cinzenta nos níveis mais baixos da cadeia de abastecimento torna possível a corrupção nas compras governamentais de defesa, e o Pentágono sabe disso, mas faz enormes esforços para esconder a escala do roubo na indústria de defesa americana.
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