Ainauguração do bombardeiro estratégico de alcance intercontinental Northrop Grumman B-21 Raider em 2 de novembro marca um marco na história da Força Aérea dos EUA e para as capacidades de ataque da aliança da OTAN como um todo, já que a tão esperada aeronave está definida para revolucionar as capacidades de ataque americanas para missões estratégicas e táticas em todo o mundo. A inauguração da aeronave levou a comparações generalizadas de suas capacidades com classes de bombardeiros existentes, incluindo o americano B-2, B-1B e B-52H e o russo Tu-160 e Tu-95, que também foram projetados para ataques nucleares de longo alcance. . De todos eles, no entanto, o B-21 é o mais comparável em seu design e capacidades ao B-2 Spirit.que também foi desenvolvido pela Northrop Grumman e revelado 34 anos antes em 1988. As duas aeronaves são os únicos projetos de asas voadoras tripuladas a serem reveladas publicamente em todo o mundo e, embora sejam restritas a velocidades subsônicas, são muito menos dependentes do que todas as outras classes de bombardeiros. no lançamento de mísseis balísticos e de cruzeiro de longo alcance. Ambos foram projetados para serem capazes de lançar bombas de gravidade de forma viável contra alvos bem defendidos enquanto voam profundamente no espaço aéreo inimigo. Este tipo de capacidade permanece altamente valorizado, uma vez que o lançamento de bombas não apenas permite a entrega de cargas significativamente maiores, e geralmente a um custo muito menor, mas também permite o emprego de munições com ogivas muito maiores, incluindo cartuchos penetrantes, como o GBU-57 que pode ameaçar alvos fortificados de uma forma que os mísseis lançados do ar não podem.
B-2 Lançando bomba GBU-57
Enquanto o B-2, como todas as classes de bombardeiros pós-Segunda Guerra Mundial, foi projetado tendo em mente a penetração do espaço aéreo soviético, a rápida mudança no equilíbrio global de poder nos 30 anos entre os dois programas significou que o B-21 foi projetado principalmente para enfrentar as defesas aéreas chinesas. Isso reflete a emergência da China como o segundo maior gastador militar do mundo, que ultrapassouos EUA em gastos com aquisições de defesa em 2020, bem como sua liderança em alta tecnologia e inovação deixando a Rússia, que enfrentou um forte declínio pós-soviético desde o início dos anos 1990, como um desafio militar muito menos premente. O B-2 foi projetado em uma época em que muitos potenciais adversários dos EUA colocavam em campo grandes e sofisticadas forças aéreas, da Líbia, Iraque e Síria aos países do Pacto de Varsóvia, Coréia do Norte e a própria URSS, o B-21 foi desenvolvido em uma época em que A China foi a única no mundo com aviões de caça da mesma geração dos Estados Unidos e competindo em nível de igualdade. A desintegração e absorção do Pacto de Varsóvia pela OTAN, os ataques ocidentais à Líbia, Iraque e Síria e a pressão sobre a Rússia para não armar a Coreia do Norte, combinados com um corte nos gastos russos com defesa e P& D para uma fração muito pequena de seu tamanho da era soviética, significa que caças de ponta - quarta geração na era do B-2 e quinta geração no B-21 - são muito menos e mais distantes na era do bombardeiro mais recente. Com a Rússia hoje cerca de 20 anos atrás de onde oUnião Soviética teria sido em termos de campo de caças da próxima geração, a ameaça que o B-21 enfrenta de caças inimigos fora da China é muito menor do que o B-2 teria em sua época.
Rede de radar de defesa aérea soviética enfrentada por bombardeiros americanos
Em termos de design, o B-21 é uma evolução do B-2, vagamente comparável à relação entre os caças F-18E/F Super Hornet e F-18 Hornet, ou entre o F-18 e o F -5, com uma forte semelhança entre os dois indo muito além de seu design comum de asa voadora. O B-21 é, no entanto, visivelmente menor e mais leve, o que se acredita ser resultado dos esforços para torná-lo menos dispendioso de manter e mais barato de construir, mas também pode estar relacionado às suas capacidades furtivas. Apesar de ser mais antigo, o B-2 tinha resistência e carga útil de armas muito maiores, o que se mostrou particularmente importante quando se descobriu que a aeronave não poderia ser baseada fora do território dos Estados Unidos devido a seus requisitos exclusivos de manutenção. O B-21, por outro lado, tem um alcance mais limitado do que qualquer outra classe de bombardeiros americanos.atualmente pode. O novo bombardeiro também é consideravelmente mais versátil e foi projetado para ser capaz de coletar informações, disparar armas defensivas ar-ar e possivelmente servir em uma função limitada como aeronave de comando e controle. Provavelmente, a vantagem mais significativa do B-21 será sua capacidade de manutenção e taxa de surtida, com o B-2 sendo notório por sua necessidade de 60 horas-homem de manutenção no solo para cada hora de voo e seu custo extremo de mais de $ 150.000 por hora no ar. O B-21, em contraste, é considerado mais sustentável, mas também menos frágil do que o B-2. Onde problemas e custos excessivos com o B-2 significaram que apenas 20 foram construídos, com um protótipo também convertido para serviço, espera-se que o B-21 tenha mais de 100, e possivelmente mais de 200, construídos apenas para a Força Aérea dos EUA com exportações. potencialmentesendo considerado .
Rede de radar de defesa aérea soviética enfrentada pelo B-2 - Faixas de detecção mais curtas
O alcance mais curto do B-21 significa que provavelmente será baseado no exterior com muito mais frequência, ou então em territórios americanos posicionados à frente , como Guam e Wake Island, já que não tem resistência para atacar alvos em todo o mundo a partir de bases no continente americano. Isso pode deixar a aeronave mais vulnerável, pois as capacidades de ataque do adversáriocontra as principais bases no exterior continuam a se expandir rapidamente, ou então colocam uma pressão maior sobre a frota de tanques da Força Aérea para fornecer reabastecimento aéreo. O fato de a aeronave transportar menos munições pode não ter um impacto significativo na maioria das missões, com a carga útil bem mais da metade da do B-2 ainda suficiente para saturar a maioria dos alvos. Os números muito maiores do B-21 significam que ele representará um desafio significativamente maior para as defesas inimigas, embora o fato de o território da China ser muito menor que o da União Soviética signifique que as defesas provavelmente serão muito mais concentradas em caso de guerra. Embora os programas para desenvolver alas tripulados ou não tripulados para escoltaro B-21 foi proposto anteriormente, os obstáculos enfrentados no desenvolvimento levaram ao seu cancelamento, o que significa que o bombardeiro precisará ser capaz de entrar no território inimigo sem escolta.
B-21 Raider
Embora o B-2 tenha sido um ativo totalmente único em sua época, as aeronaves furtivas de asa voadora são hoje utilizadas pela China, Estados Unidos e Irã e foram testadas com sucesso em combate pelos dois últimos, com um rival chinês do B-21, o Espera-se que o H-20 entre em serviço na mesma época em 2026-28. Talvez a maior vantagem que o B-2 teve em sua época é que ele foi desenvolvido em uma época em que aeronaves furtivas eram praticamente inexistentes, enquanto o B-21 entrará em serviço cerca de 40 anos após o primeiro caça furtivo em uma época em que as aeronaves furtivas tecnologias, variando de radares quânticos chineses a redes de radar integradas multibanda russas, têm investido fortemente por décadas para enfrentar uma ampla gama de ameaças. Embora o B-21 seja uma aeronave muito mais resistente com capacidades furtivas significativamente superiores, ele voará em uma época em que a furtividade se tornou a norma para as novas aeronaves de combate chinesas e americanas e as redes de defesa aérea estão muito mais bem preparadas para enfrentá-las.
