O petróleo começou a substituir o carvão como fonte de energia fundamental para as economias industriais avançadas no início do século 20 , levando ao surgimento de vários desafios estratégicos para o mundo desenvolvido, à medida que as potências industriais buscavam acessar as reservas de petróleo. Ao contrário do carvão, que poderia ser extraído em grande parte do mundo, da Grã-Bretanha e Alemanha à Coreia e China, as reservas de petróleo estavam muito mais concentradas em regiões específicas, a maioria das quais no terceiro mundo e longe de qualquer economia desenvolvida. Manter o acesso a esse recurso tornou-se um imperativo estratégico fundamental para as grandes potências mundiais, e wom o Oriente Médio, na época a principal região exportadora de petróleo do mundo, o controle dos campos de petróleo árabes e iranianos localizados ao redor do Golfo Pérsico tornou-se uma questão de grande importância estratégica. Embora a região fosse anteriormente de pouco valor estratégico, logo se tornou uma prioridade fundamental do Império Britânico, em particular para manter a influência sobre o Oriente Médio e o controle sobre seus suprimentos de petróleo. A Grã-Bretanha investiu muito na exploração de petróleo no Oriente Médio após a Primeira Guerra Mundial e começou a colher benefícios econômicos e estratégicos significativos da produção da região. Irã, Iraque, Kuwait e Arábia Saudita receberam contingentes de pessoal britânico para proteger esses ativos.
As empresas britânicas conseguiram encontrar e extrair petróleo do Oriente Médio, enquanto seus militares desempenhariam um papel fundamental em manter essas reservas estratégicas fora das mãos da Alemanha nazista e de seus aliados fascistas europeus na Segunda Guerra Mundial. No rescaldo da guerra, à medida que o poder da Grã-Bretanha declinava globalmente, os Estados Unidos passaram a adotar o papel de potência ocidental dominante no Oriente Médio. Os interesses estratégicos britânicos ainda estavam amplamente acomodados e os objetivos americanos em relação à região e garantir que seu suprimento de petróleo servisse aos interesses ocidentais permaneceram praticamente os mesmos de seu antecessor. A eclosão da Guerra Fria viu esforços renovados tanto da Grã-Bretanha quanto dos Estados Unidos e, até certo ponto, do bloco ocidental mais amplo, para manter o petróleo do Oriente Médio sob controle ocidental e fora das mãos soviéticas.
Soldado britânico em Aden, Iêmen
O desafio soviético à hegemonia ocidental era considerável, com a dependência do Ocidente do petróleo do Oriente Médio bem conhecida de todos, inclusive de Moscou. A URSS fazia fronteira tanto com o Irã rico em petróleo quanto com a estrategicamente localizada Turquia, e se o país tivesse expandido sua influência para o sul, havia o risco não apenas de que o Bloco Ocidental perdesse um de seus ativos econômicos e estratégicos mais críticos também que esses ativos cairiam nas mãos de um governo alinhado aos soviéticos e minariam uma grande vantagem ocidental. Era imperativo para o bloco ocidental impedir que seus adversários da Guerra Fria assumissem o controle das reservas do Oriente Médio a todo custo, e tornou-se uma necessidade estratégica em face da crescente ameaça de suprimentos de petróleo mudando de mãos para desenvolver medidas de precaução para negar esses recursos. para um inimigo se as tentativas de manter o controle sobre eles falharem.
Soldados americanos fogem de campo de petróleo em chamas
Em 1949, o presidente dos EUA, Harry Truman, assinou a política do Conselho de Segurança Nacional NSC 26/2, que procurava negar à URSS o acesso a recursos e instalações estratégicas no Oriente Médio, caso corressem o risco de cair nas mãos dos soviéticos. Isso envolvia preparar funcionários de empresas petrolíferas ocidentais para operações de sabotagem contra suas próprias instalações, caso fossem ordenados por Washington. A Grã-Bretanha, por sua vez, apoiou entusiasticamente esta estratégia e ofereceu-se para ajudar os funcionários das empresas petrolíferas em sua missão estrategicamente crítica com os meios da Royal Air Force. Na década de 1950, os problemas começaram a surgir com o NSC 26/2 - ou seja, que o Irã e o Iraque começaram a operar campos de petróleo de forma cada vez mais autônoma, resultando em uma presença reduzida de trabalhadores ocidentais que minou a capacidade do Bloco Ocidental de sabotar as instalações, se necessário. A solução da Grã-Bretanha foi contar com uma aplicação muito mais aberta da força para destruir a infra-estrutura de petróleo - ou seja, usando suas armas nucleares recém-adquiridas. As armas nucleares foram referidas pelo Joint Chiefs of Staff (JCS) da Grã-Bretanha como o "método mais completo de destruir instalações de petróleo".
Embora não esteja claro se os Estados Unidos estavam diretamente envolvidos nesses planos, o JCS tinha sanção oficial para solicitar que os EUA usassem seu próprio arsenal nuclear muito mais formidável para negar aos adversários ocidentais o acesso à infraestrutura de petróleo do Oriente Médio. De fato, a JCS julgou os ataques nucleares pelos militares dos EUA como "o único (restante) meio viável de negação do petróleo". O agente da CIA George Prussing, que foi designado para trabalhar com empresas petrolíferas ocidentais em planos de "negação" no Oriente Médio, investigou a viabilidade de várias propostas de "negação" e inspecionou pessoalmente os campos de petróleo iranianos para determinar a viabilidade de vários meios de destruí-los. Ele considerou a demolição do solo mais eficaz do que as armas nucleares, e tais planos foram novamente possíveis devido ao número crescente de ocidentais empregados em países produtores de petróleo, o que tornava desnecessário o envolvimento arriscado de trabalhadores locais.
Campos de petróleo em chamas durante a Operação Tempestade no Deserto - 1991
Com o surgimento de um bloco de poder nacionalista árabe na década de 1950, vários estados árabes, incluindo o Iraque rico em petróleo e a Líbia, escaparam da esfera de influência ocidental e cultivaram laços estreitos com a União Soviética após a derrubada de suas monarquias alinhadas com o Ocidente. Como resultado, os planos ocidentais foram expandidos para incluir precauções contra esse novo desafio secundário ao domínio regional ocidental, e o NSC 26/2 foi abandonado em favor do NSC 5714. Os novos planos dependiam mais fortemente das forças militares e procuravam sabotar as instalações de produção de petróleo se eles caíram nas mãos da URSS ou do Bloco Nacionalista Árabe. Em última análise, nem o NSC 5714 nem o NSC 26/2 foram implementados, embora os EUA tenham ameaçado uma ação militar contra a Arábia Saudita para proteger seus campos de petróleo em 1973 em resposta ao embargo de petróleo do país contra certos países ocidentais naquele ano. A Guerra do Golfo e o início da Operação Tempestade no Deserto em 1991 para restaurar a monarquia do Kuwait alinhada com o Ocidente e impedir que o Iraque ganhasse o controle de uma grande parte dos campos de petróleo do Oriente Médio foi em grande parte realizada para proteger a segurança do petróleo ocidental, permitindo tais grandes reservas de petróleo cair nas mãos do governo nacionalista do Iraque alinhado com os soviéticos era visto como um risco estratégico inaceitável. O que os planos operacionais dos EUA e da Grã-Bretanha para negação estratégica demonstraram foi a importância para o Bloco Ocidental de mantendo uma vantagem estratégica e econômica sobre o bloco soviético, controlando as reservas de petróleo do Oriente Médio e negando essa vantagem à URSS ou aos estados árabes nacionalistas a qualquer custo - incluindo, se necessário, a destruição desses recursos com força nuclear.
