Embora o design em si possa ser antigo, o bombardeiro Tu-160 está recebendo uma reinicialização para serviço no século 21. É claro que, quando se trata de novos equipamentos para os militares russos, o que Moscou quer e o que pode pagar sempre parecem diferir, especialmente graças à guerra na Ucrânia e às sanções : apesar de suas origens nos anos crepusculares da União Soviética, a Rússia os líderes militares esperam fazer do bombardeiro estratégico russo Tu-160 um pilar da futura frota de bombardeiros de Moscou. Embora já tenha superado muitos obstáculos para reiniciar a produção da aeronave após uma pausa de décadas, muitos obstáculos permanecem que apresentariam desafios para produzir o Tu-160 nas quantidades que Moscou poderia esperar.
Desenvolvimento e Capacidades do Tu-160
Alternativamente conhecido por seu apelido russo Cisne Branco ( Belyi Lebed' ) ou o “Blackjack” sob sua designação da OTAN, o Tu-160 é um dos bombardeiros mais distintos em serviço russo hoje. O desenvolvimento do Tu-160 começou inicialmente em 1972 como uma resposta ao americano XB-70 Valkyrie , que estava em desenvolvimento na época antes de ser cancelado. O White Swan voou pela primeira vez em 1981 e estava em serviço operacional em 1987.
Hoje, as Forças Aeroespaciais Russas contam com a variante Tu-160M modernizada do White Swan (que geralmente inclui a configuração Tu-160M2 atualizada). A indústria aeronáutica soviética e russa produziu apenas 36 Blackjacks antes da produção ser encerrada em 1994 (com alguns exemplos sendo apenas parcialmente concluídos na época). A Rússia provavelmente tem cerca de 17 exemplares da aeronave em seu arsenal em serviço hoje. O primeiro exemplo inteiramente novo do Cisne Branco de sua produção renovada voou pela primeira vez em janeiro de 2022.
Os Tu-160M da Rússia são movidos por quatro motores NK-32-02, que podem impulsionar a aeronave a velocidades de até Mach 2 com um alcance de aproximadamente 7.500 milhas. A configuração de asa variável do Tu-160 oferece flexibilidade nas características de voo, dependendo da missão. Com o objetivo pretendido de disparar mísseis de cruzeiro à distância em mente, o Blackjack é capaz de transportar e disparar mísseis de cruzeiro Kh-55MS com capacidade nuclear, bem como uma variedade de outros mísseis de cruzeiro não nucleares e mísseis antinavio.
Reiniciando a produção do Tu-160 White Swan da Rússia
Em 2015, a Rússia revelou que retomaria a produção do Cisne Branco, décadas após o término da produção em série. Isso foi acompanhado em 2017 por um anúncio do vice-primeiro-ministro russo Yuri Borisov de que toda a frota de Blackjacks da Rússia passaria por uma “modernização profunda”. Os planos para comprar até 50 novos exemplares da aeronave e modernizar a frota existente provavelmente visam aumentar as capacidades estratégicas de bombardeiros da Rússia no futuro próximo a médio prazo, enquanto os esforços para projetar um novo modelo de bombardeiro para o futuro enfrentaram contratempos.
No entanto, reiniciar a produção do Tu-160 não é tão fácil quanto simplesmente apertar um botão para colocar as linhas de produção novamente online. Em vez disso, o escritório russo de design de aeronaves Tupolev e sua fábrica subsidiária da Kazan Aircraft Production Association (KAPO) foram forçados a lidar com toda uma série de problemas de cadeia de suprimentos e logística quando o pedido para reiniciar a produção foi feito em 2015. Em particular, a fábrica KAPO foi confrontada com a perspectiva de que havia perdido a capacidade de produzir muitos dos componentes de alta tecnologia do Cisne Branco desde que a produção cessou na década de 1990. As cadeias de suprimentos que anteriormente dependiam de empreiteiros ucranianos nos tempos soviéticos e imediatos pós-soviéticos precisavam ser retrabalhadas como as relações entre Kyiv e Moscou caíram vertiginosamente para um (então) ponto mais baixo de todos os tempos como resultado da tomada da Crimeia pela Rússia e da invasão do leste da Ucrânia.
Qual é o estado atual da produção renovada da Rússia do Tu-160?
Como o resto da indústria de armas russa e outros setores de alta tecnologia da economia russa, Tupolev (e seu conglomerado estatal, a United Aircraft Corporation [UAC]) está enfrentando ventos contrários significativos causados por sanções tecnológicas ocidentais que apenas intensificou-se desde a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022.
No entanto, mesmo sem essas sanções, a indústria aeroespacial russa provavelmente lutaria para cumprir as metas estabelecidas pelo Kremlin, centradas em um ritmo acelerado de produção ao longo da década de 2020. Com o custo unitário dos primeiros exemplares do Cisne Branco desta série de produção provavelmente em torno de US$ 270 milhões, ainda não se sabe se a Rússia estará realmente disposta ou capaz de gastar essa quantia de dinheiro para atualizar e expandir sua frota de bombardeiros, especialmente enquanto a invasão da Ucrânia continua.
Por enquanto, a Tupolev está oficialmente sob contrato para produzir os dez primeiros do total de 50 bombardeiros procurados pelo Kremlin. Embora as expectativas oficiais estabelecidas pelo Ministério da Defesa da Rússia afirmem que esses dez Blackjacks serão entregues até o final de 2027, a indústria aeroespacial militar da Rússia não é conhecida por ser particularmente capaz de cumprir prazos apertados, como no caso do Su- 57 caça multifunção (um produto do escritório de design Sukhoi, que também está sob o guarda-chuva da UAC ).
Bombardeiro Tu-160. Crédito da imagem: Governo russo.
Bombardeiro Tu-160. Crédito da imagem: Governo russo.
Problemas de produção embutidos na indústria de aviação militar da Rússia, bem como a falta de fundos disponíveis para a produção e desenvolvimento de aeronaves como o Tu-160M, desafiarão os planos de Moscou de tornar o Blackjack um pilar da frota de bombardeiros estratégicos da Rússia no futuro. Os líderes militares russos poderiam ser forçados a escolher entre reiniciar o Tu-160 e desenvolver novos bombardeiros para as Forças Aeroespaciais Russas.
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