BASIL DAVIDSON:
O JORNALISTA RADICAL
Basil Davidson foi um jornalista radical na grande tradição anti-imperial e tornou-se um distinto historiador da África pré-colonial. Uma figura enérgica e carismática, ele foi deixado para trás das linhas inimigas durante a Segunda Guerra Mundial e se juntou ao lendário bando de soldados britânicos que lutaram com os guerrilheiros na Jugoslávia e na Itália. Anos mais tarde, foi o primeiro repórter a viajar com os guerrilheiros que combatiam os portugueses em Angola e na Guiné-Bissau, e chamou a atenção do mundo para a sua luta.
Por muitos anos ele esteve no centro das campanhas pela libertação da África do colonialismo e do apartheid, discursando interminavelmente em reuniões e trabalhando em comitês. Extremamente alto e com uma mecha de cabelos brancos, e possuindo a cortesia antiquada do ex-oficial do exército que ele era – ou mesmo do cavalheiro do campo que ele acabou se tornando depois de sua mudança para o West Country – ele era uma figura improvável em muitos desses eventos muitas vezes incoerentes e às vezes sectários, geralmente dirigidos por ativistas estudantis e exilados.
Entre seus amigos estavam os historiadores Thomas Hodgkin, EP Thompson e Eric Hobsbawm. O estudioso palestino Edward Said o colocou em um seleto grupo de artistas e intelectuais ocidentais com uma simpatia e compreensão de culturas estrangeiras que significava que eles "de fato, atravessaram para o outro lado".
Nascido em Bristol, Davidson deixou a escola aos 16 anos, determinado a se tornar um escritor, embora tenha ganhado a vida colando anúncios de bananas em vitrines no norte da Inglaterra. Mudando-se para Londres, ele encontrou seu caminho para o jornalismo, trabalhando para o Economist e depois como correspondente diplomático do Star, um já extinto jornal vespertino de Londres.
No final da década de 1930, ele viajou muito pela Itália e pela Europa Central, e sua familiaridade com sua geografia e sua capacidade de aprender suas línguas o tornaram um candidato óbvio, quando a guerra estourou, para o Executivo de Operações Especiais – buscando minar o poder nazista. regime de dentro. Sua autoconfiança e falta de interesse na sabedoria recebida logo o destacaram. Quando enviado a Budapeste, para estimular as forças de resistência na Hungria, cruzou espadas com o embaixador britânico, que lhe ordenou que parasse de armazenar explosivos plásticos no porão da embaixada.
No Cairo, ele trabalhou em planos para enviar agentes para a Iugoslávia, primeiro para os monarquistas e depois, depois de muita discussão interna, para os guerrilheiros comunistas de Tito. Davidson acabou sendo lançado de pára-quedas na Jugoslávia, para se juntar aos comunistas no território intransigente da Voivodina, a planície do vale do Danúbio em frente à Hungria. Lá, sua excepcional força física e bravura foram testadas ao máximo.
Quando retornou à Jugoslávia no final da guerra, seu companheiro de visita, Kingsley Martin, editor do New Statesman, registrou como "quando entrávamos nas aldeias, as pessoas saíam correndo gritando 'Nicola, Nicola!' (nome partidário de Davidson) e, depois de beijá-lo na bochecha, nos levar para suas casas, onde era difícil sem ofensa evitar ficar bêbado com Slivovitza."
Davidson lutou na Jugoslávia de agosto de 1943 a novembro de 1944, depois foi transferido para as colinas da Ligúria no norte da Itália. Ele e seu bando de guerrilheiros tomaram Gênova antes da chegada das forças americanas ou britânicas.
Os anos de guerra o marcaram para sempre. Ele se apaixonou pela camaradagem, a confiança e a força espiritual da resistência a serviço de um ideal que ele encontrou com os guerrilheiros. As lições que aprendeu sobre a confusão da guerra foram importantes para seu trabalho posterior na África. Em Angola e Guiné-Bissau no início dos anos 1970, e na Eritreia quase 20 anos depois, ele encontrou essas mesmas forças vitais e as amou. A natureza subjetiva de sua resposta a essa história em formação, a amizades profundas feitas e perdidas, tornou muito doloroso o eventual desvendar de tanto em que ele acreditava .
As lições políticas foram menos gratificantes pessoalmente, já que sua disposição de colaborar com os comunistas na batalha o levaria mais tarde a ser rotulado pelo Ministério das Relações Exteriores como um perigoso "companheiro de viagem". Davidson nunca se sentiu atraído pelo marxismo, mas suas experiências de guerra com guerrilheiros comunistas coloriram sua atitude geral em relação à luta da Guerra Fria, primeiro na Europa e depois na África. Se os comunistas estavam preparados para lutar contra os nazistas, ou mais tarde contra o apartheid sul-africano e o colonialismo português, isso não lhe causou problemas.
No final da guerra, como um tenente-coronel condecorado com a Cruz Militar e mencionado duas vezes em despachos, ele voltou novamente ao jornalismo, trabalhando primeiro para o Times como um de seus correspondentes em Paris e depois como escritor chefe estrangeiro em Londres. Desafinado com o Times e especialmente insatisfeito com a intervenção ocidental que esmagou os guerrilheiros comunistas na Grécia, ele saiu em 1949 para trabalhar por três anos como secretário da União de Controle Democrático (UDC), a organização de relações exteriores de campanha definida por ED Morel durante a primeira guerra mundial.
Ao mesmo tempo, ele se juntou à equipe do New Statesman, onde logo foi visto como o herdeiro aparente de Martin. Não era pra ser. Tanto no UDC quanto no New Statesman, ele ganhou o ódio eterno de Dorothy Woodman, a companheira de Martin, e foi acusado de ser um companheiro de viagem - "ou pior". Incapaz de retornar como jornalista aos Bálcãs, por causa da guerra fria, foi levado por acaso para a África, e o continente logo capturou sua imaginação, para nunca mais deixá-lo. Então, por meio de um convite de um grupo de sindicalistas sul-africanos, ele conheceu Nelson Mandela, Oliver Tambo e outros líderes do Congresso Nacional Africano, prestes a lançar sua campanha de desafio às leis do apartheid do governo nacionalista.
Injustiça, hipocrisia ocidental e um cheiro de revolução foram suficientes para envolvê-lo firmemente: mais tarde, de 1969 a 1985, ele foi vice-presidente do Movimento Anti-Apartheid na Grã-Bretanha. Ele produziu uma série importante sobre sua jornada africana para o New Statesman e depois escreveu um livro sobre os crimes do apartheid. Logo ele foi listado como um "imigrante proibido", tanto na África do Sul quanto em outras partes da África governada por brancos. Essa área de trabalho estava agora fechada para ele.
Assim também foi o New Statesman. Em seu retorno, Martin disse a ele que estava "orgulhoso de publicar os artigos, [mas] se você tiver que escolher outro jornal, obviamente entenderei".
Quando lhe ofereceram um emprego como editor na Unesco, o governo britânico vetou sua nomeação. Mais uma vez, foi alegado que ele era um companheiro de viagem e que seus artigos eram citados consistentemente em Moscou. Sem dúvida eram, pois eram muito bons, e os repórteres soviéticos tinham ainda menos acesso à África do que os do ocidente. Longe de ser brando com os comunistas, Davidson foi acusado durante o julgamento por traição de László Rajk na Hungria em 1949 de ser um agente do serviço secreto britânico, como de fato havia sido.
Davidson foi resgatado pelo Daily Herald (1954-57) e depois capturado por Hugh Cudlipp no Daily Mirror (1959-62). Incentivado a se interessar pelas atividades de publicação do Mirror na Nigéria, Davidson fez viagens anuais regulares pela África Ocidental, Central e Oriental à beira da independência do colonialismo. Logo ele mergulhou profundamente na história africana não escrita.
Para um homem de família com três filhos pequenos, esta não era uma profissão ideal. Estava fora de moda, mal pago e significava longos períodos longe de casa. Davidson não era mais um jornalista, mas também não era um acadêmico titular. Sua esposa, Marion Young, com quem ele se casou durante a guerra – ela também trabalhou na SOE na Itália – de alguma forma manteve sua vida unida.
Livros agora começaram a ser derramados. O autodidata Davidson tinha um estilo de prosa elegante, à vontade com fatos e ficção. Ele escreveu cinco romances e mais de 30 outros livros. Estes eram principalmente sobre história africana e incluíam livros didáticos clássicos ainda em uso na África oriental e ocidental. Davidson ficou entusiasmado desde o início com o fim do colonialismo britânico e as perspectivas do pan-africanismo na década de 1960, e escreveu copiosamente e com entusiasmo sobre o recém-independente Gana e seu líder, Kwame Nkrumah. Ele foi trabalhar por um ano na Universidade de Accra em 1964.
Mais tarde, lançou-se na reportagem das guerras de libertação africana nas colónias portuguesas, particularmente em Angola, Moçambique, Cabo Verde e Guiné-Bissau. Seguindo os passos do grande jornalista de campanha Henry Nevinson, que havia feito reportagens de Angola em 1905, ele fez uma jornada épica a pé meio século depois que o levou às áreas libertadas do leste de Angola com o Movimento Popular de Libertação de Angola . O MPLA tornou-se o governo da independência em 1975 e o epicentro da luta da Guerra Fria na África.
Ao longo dos anos, as elaboradas campanhas de propaganda dirigidas pela CIA em favor do principal movimento rival do MPLA, a Unita, liderada por Jonas Savimbi e auxiliada pelas invasões secretas do regime do apartheid, frequentemente tropeçaram na contra-versão autoritária de Davidson. O seu desprezo pelo jornalismo mainstream que engoliu a linha ocidental em Angola era lendário. Também na Rodésia, tanto o equívoco e a conivência da mídia quanto do governo britânico com o apoio da África do Sul ao regime branco não encontraram crítica mais mordaz do que Davidson.
Na década de 1980, com a maioria das guerras de libertação africanas já vencidas – exceto a da África do Sul – Davidson voltou sua atenção para questões mais teóricas sobre o futuro do Estado-nação na África. Ele permaneceu um defensor apaixonado do pan-africanismo. Em 1988, ele fez uma longa e perigosa viagem à Eritreia, escrevendo uma defesa persuasiva do direito dos nacionalistas à independência da Etiópia e um ataque igualmente eloquente ao líder revolucionário coronel Mengistu e ao regime que derrubou Haile Selassie. Davidson foi convidado a Havana para discutir a longa guerra Etiópia-Eritreia depois que os cubanos deram seu peso à última revolução da África. Irritou-se com o entusiasmo pessoal de Fidel Castro por Mengistu e com o grande número de tropas cubanas enviadas para ajudá-lo em sua guerra de fronteira contra a Somália – embora não tenham lutado na Eritreia. Davidson não expressou surpresa por Cuba assumir um novo protegido africano, mas manteve sua própria visão desfavorável de Mengistu.
A eventual guinada para um governo repressivo tomada por seus amigos da liderança eritreia, quando outros líderes de quem ele era próximo foram presos em Asmara, foi uma triste repetição de uma trajetória política semelhante que ele testemunhou na Angola pós-independência. Ele não gostava de falar sobre esses assuntos, mas não disfarçava sua decepção. Os críticos da direita foram rápidos em condenar os julgamentos iniciais que ele fez sobre essas revoluções que se tornaram azedas, e até alguns de seus amigos teriam recebido mais debate.
Em 1984, Davidson embarcou em uma nova carreira na televisão, fazendo Africa, uma série histórica de oito partes para o Channel 4. Ele foi excelente na tela, trazendo para um público inesperadamente amplo uma visão da África longe dos clichês usuais de fome e corrupção isso o incomodou muito. Sua versão alternativa da realidade africana chegou mais longe e mais fundo do que ele imaginava ser possível, embora ele continuasse a escrever, produzindo notavelmente The Black Man's Burden: Africa and the Curse of the Nation-State (1992); a coleção de ensaios The Search for Africa (1994); e seu último livro, West Africa Before the Colonial Era: A History to 1850 (1998).
Recebeu títulos honoríficos e nomeações de muitas universidades, incluindo Edimburgo, Birmingham, Bristol, Manchester, Turim, Gana e Califórnia, e também foi condecorado por Portugal e Cabo Verde pelos seus serviços à sua história. Além de suas medalhas militares, o estado britânico estava cuidadosamente desinteressado em reconhecer seus talentos e seu serviço.
Ele apreciou a ironia de ser condecorado com grande cordialidade em 2002 pelo primeiro-ministro de Portugal – outrora ativista contra o regime fascista que Davidson tanto fizera para derrubar. E quando o governo cabo-verdiano optou por condecorá-lo em 2003 numa embaixada angolana onde o embaixador era um ex-embaixador da sua antiga adversária Unita, comentou secamente as surpreendentes reconciliações exigidas a quem vive bastante.
• Basil Risbridger Davidson, historiador e campanha, nascido em 9 de novembro de 1914; morreu em 9 de julho de 2010 com 95 anos.
Por Vitória Brittain.
Foto: Davidson com o líder do movimento de independência de Angola. MPLA, Agostinho Neto. Foi o primeiro jornalista a viajar com os guerrilheiros na guerra contra Portugal
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