O foguete Blackbeard será lançado de sua instalação de testes em 4 de junho de 2025.
Nos últimos anos, a empresa americana Castelion Corp. vem desenvolvendo o míssil hipersônico avançado Blackbeard. Espera-se que essa munição apresente um design simplificado e custo reduzido, mantendo, ao mesmo tempo, alto desempenho técnico e em combate. O novo míssil já concluiu alguns dos testes necessários e a busca por plataformas adequadas para seu futuro emprego e uso em combate está em andamento.
Pedidos e contratos
A Castelion Corporation foi fundada em 2022 por um grupo de ex-funcionários da empresa aeroespacial SpaceX. O objetivo era desenvolver uma nova arma hipersônica que combinasse alto desempenho e baixo custo. Em 2023, a empresa já havia apresentado suas ideias ao Pentágono.
No mesmo ano, o Exército dos EUA concedeu à Castelion seu primeiro contrato. Posteriormente, novos contratos foram firmados e a empresa também conseguiu atrair investimentos privados. O orçamento total para o novo projeto se aproximava de US$ 250 milhões e a expectativa era de que aumentasse.
O míssil hipersônico avançado recebeu o nome provisório de Blackbeard. De acordo com os contratos previamente assinados, a Castelion Corp. realizou parte do trabalho de desenvolvimento. Criou duas versões do protótipo do míssil e equipamentos associados, além de preparar o hardware para os testes.
O primeiro lançamento de teste ocorreu em 9 de março de 2024. Posteriormente, eventos semelhantes foram realizados com uma regularidade impressionante — pelo menos uma vez a cada poucas semanas. Desde agosto de 2025, os produtos do Blackbeard vêm sendo testados em um dos centros de testes do Departamento de Defesa dos EUA.
O foguete experimental após a decolagem
O Pentágono tem monitorado o progresso do projeto e recentemente aprovou sua continuidade. Agora, o projeto está prestes a entrar em uma nova fase. Em 24 de outubro, a empresa desenvolvedora recebeu duas encomendas simultaneamente — uma do Exército dos EUA e outra da Marinha dos EUA. De acordo com os termos desses contratos, a empresa deverá integrar o novo míssil às munições de sistemas terrestres e superfície-superfície existentes.
A Castelion Corp. desenvolverá em breve os projetos correspondentes, fabricará protótipos e realizará testes. A lista exata dos futuros veículos de lançamento do Blackbeard ainda não foi divulgada. O custo e o cronograma do projeto também são desconhecidos nesta fase. No entanto, já havia sido declarado que o míssil avançado poderia entrar em serviço antes do final da década.
A empresa desenvolvedora, como sempre nesses casos, acolhe com satisfação as novas encomendas do Pentágono. Ela observa que os dois contratos confirmam a solidez dos conceitos básicos do projeto Blackbeard. Além disso, a Castelion Corp. aproveitou a oportunidade para destacar suas vantagens sobre os concorrentes.
Plataformas de foguetes
O comunicado de imprensa oficial da Castelion Corp. não especifica quais plataformas receberão as novas armas hipersônicas. No entanto, dados publicados anteriormente esclarecem parcialmente o assunto e fornecem um panorama bastante detalhado. Mais informações podem surgir em breve.
Em 2022-2023, o Pentágono discutiu a possibilidade de expandir ainda mais a capacidade de munição dos sistemas de lançamento múltiplo de foguetes/mísseis M270 e M142. Foi proposto equipá-los com um míssil de longo alcance totalmente novo, com ogiva hipersônica.
A segunda versão do produto
O trabalho no projeto Blackbeard começou logo em seguida. Na época, o desenvolvedor mencionou que este míssil poderia ser adaptado para uso em lançadores terrestres existentes. No entanto, antes que isso pudesse acontecer, o projeto e os testes de uma configuração protótipo eram necessários.
A Marinha dos EUA também está interessada em sistemas de mísseis hipersônicos e vários projetos semelhantes foram desenvolvidos para ela. De acordo com um contrato recente, uma versão naval do míssil Blackbeard será em breve adicionada a essa lista.
Os detalhes técnicos deste projeto ainda não foram divulgados. É provável que a nova munição seja compatível com os tubos de lançamento vertical Mk 41 padrão. Esses tubos são usados em um grande número de navios de várias classes e projetos, o que obviamente simplificará o lançamento e o uso em combate.
O desenvolvimento de uma versão do Blackbeard lançada por submarino não pode ser descartado. Tal míssil seria lançado de tubos de lançamento vertical ou tubos de torpedo. No entanto, ambas as opções exigiriam uma reformulação significativa do produto original. A alta complexidade de tal projeto poderia levar ao seu abandono.
Publicações anteriores sobre o projeto Blackbeard, assim como documentos do Pentágono, mencionaram alguma versão de um míssil lançado do ar. Essa ideia ainda não foi desenvolvida. Suas perspectivas provavelmente dependem do interesse da Força Aérea ou da Marinha .
Lançadores envolvidos nos testes
Design simplificado
A Castelion Corporation publicou repetidamente fotografias de protótipos do Blackbeard e vídeos de lançamentos de teste. Esses materiais permitem examinar os novos mísseis e identificar suas principais características de projeto. No entanto, os diferentes protótipos diferem significativamente entre si, e não está claro quais características serão mantidas nos modelos de produção.
Todas as variantes do Blackbeard foram construídas com um projeto de dois estágios. Duas versões do míssil foram testadas: uma com corpo cilíndrico e outra com estágios de diâmetros diferentes. A primeira versão possui uma carenagem ogival alongada e um único conjunto de lemes localizado na seção traseira. A versão de calibre duplo do míssil recebeu um conjunto adicional de lemes na cauda do segundo estágio.
As dimensões e o peso do novo tipo de míssil ainda não foram especificados. No entanto, sabe-se que está previsto que sejam incluídos no carregamento de munição do MLRS/HIMARS. Esses sistemas MLRS utilizam um contêiner padrão de transporte e lançamento, que acomoda mísseis com até 4 metros de comprimento.
O primeiro e, possivelmente, o segundo estágio são equipados com um motor de foguete de combustível sólido. O sistema de propulsão deve ser capaz de acelerar a velocidades de pelo menos Mach 5 — o míssil é classificado como hipersônico. Seu alcance, mesmo que aproximado, ainda não foi divulgado.
O Blackbeard precisa de um sistema de controle e orientação. Provavelmente utilizará um sistema relativamente simples com dispositivos de navegação por satélite e inercial. Implementar um sistema de guiamento completo poderia ser desafiador e complicar desnecessariamente o projeto.
Equipe Castelion e lançadores experimentais
Com tamanho e peso reduzidos, o novo míssil poderá transportar uma ogiva com peso não superior a algumas dezenas de quilogramas. A energia cinética do voo hipersônico proporcionará um efeito destrutivo adicional.
Atualmente, os protótipos do míssil estão sendo utilizados com lançadores especialmente projetados. Eles são construídos sobre um chassi HEMTT de cinco eixos e transportam um conjunto de quatro lançadores com mísseis. O lançamento é vertical ou em ângulos de elevação elevados, dependendo da trajetória calculada e do alcance de voo.
Em um futuro próximo, a Castelion deverá explorar o uso dos mísseis Blackbeard em novos veículos de lançamento. Estes incluirão sistemas MLRS de fabricação americana produzidos em série e navios/embarcações de tipos não especificados. Aparentemente, a integração será realizada utilizando lançadores de transporte padronizados e o desenvolvimento de software apropriado.
Novas oportunidades
Assim, o Pentágono e seus contratados continuam a desenvolver sistemas avançados de mísseis hipersônicos. A arma mais recente dessa classe está atualmente em fase de testes e em breve será implantada em plataformas de lançamento padrão.
O Projeto Blackbeard, em sua forma atual, deverá ampliar o poder de fogo dos sistemas de mísseis do Exército e da Marinha. No entanto, o prazo para alcançar esses resultados permanece incerto. Além disso, a própria possibilidade de uma empresa pequena e inexperiente atingir esses objetivos é questionável. Resta saber se o otimismo do Pentágono se justificará.
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