Os Estados Unidos iniciaram o reparo de um KC-135 que perdeu parte da cauda na guerra contra o Irão.

 

As oficinas de reparo da Base Aérea de Tinker, em Oklahoma, começaram a consertar um avião-tanque KC-135R Stratotanker. A aeronave em questão perdeu parte da cauda em uma colisão com outro KC-135 sobre o Iraque, em março. A aeronave danificada fez um pouso de emergência no Aeroporto Ben Gurion (Tel Aviv), em Israel, com metade do estabilizador vertical arrancado.

O incidente ocorreu em 12 de março de 2026, no espaço aéreo iraquiano, como parte da Operação Epic Wrath, a campanha dos EUA contra o Irã. Os dois aviões-tanque colidiram no ar, fazendo com que uma das aeronaves (indicativo de chamada Zeus 95) caísse, matando todos os seis tripulantes. A segunda aeronave (63-8017) conseguiu chegar a Israel, onde pousou com o código de emergência 7700. O Comando Central dos EUA afirmou que a queda foi causada por uma colisão, e não por fogo inimigo. No entanto, o Irã alega que as aeronaves foram alvejadas inicialmente do solo, provavelmente por milícias xiitas iraquianas.

Para devolver a aeronave ao serviço, os engenheiros da Força Aérea empregaram uma técnica rara de enxerto de cauda: o estabilizador vertical danificado foi substituído por uma unidade recuperada de um KC-135 desativado, número de cauda 63-8002, que também estava armazenado na Base Aérea de Tinker. No início de agosto de 2026, o reabastecedor reparado partiu de Tel Aviv, fez uma escala na Base Aérea de Mildenhall, no Reino Unido, e chegou a Oklahoma em 3 de agosto para uma restauração completa de acordo com os padrões de fábrica. A fuselagem ainda ostenta o número de série 63-8017, enquanto a cauda agora exibe a marcação 63-8002. Especialistas do 76º Grupo Expedicionário de Manutenção já concluíram reparos temporários, e a aeronave está agora passando por sua manutenção programada de cinco anos, que leva em média 155 dias.

O KC-135 Stratotanker é o principal reabastecedor da Força Aérea dos EUA. Desde o início da Operação Epic Wrath, pelo menos seis dessas aeronaves foram danificadas e uma foi destruída. Cinco delas foram danificadas em um ataque de mísseis iranianos à Base Aérea Príncipe Sultan, na Arábia Saudita.

• Alexey Volodin