O F-35 Joint Strike Fighter é grande esperança do discrição do Pentágono para o futuro do combate aéreo. Com as mais recentes falhas de software, no entanto, as autoridades americanas estão expressando preocupações sobre o programa, que é estimado para custar US $ 1 trilhão em sua vida útil.
O avião de combate "permanece imaturo e fornece a capacidade de combate limitado", Michael Gilmore, diretor do teste operacional e avaliação do Pentágono, disse Comité dos Serviços Armados da Câmara na quarta-feira , acrescentando que o F-35 tem "muitas deficiências significativas por resolver."
Gilmore informou que o sistema operacional mais recente do F-35 tem 931 deficiências documentadas abertas, 158 dos quais são de categoria 1 - são classificados como aqueles que poderiam causar a morte, ferimentos graves, ou doença grave. Ele chamou o cronograma de testes e implantação atual "irrealista" e estima que o software não estará pronto antes do final de 2018.
Particularmente preocupante é o computador de bordo do lutador, conhecido como o Sistema de Informação de Logística Autonomic (ALIS). Quando a versão mais recente do software foi entregue para testar no mês passado, "era tão instável que os testes de voo produtivo não poderia ser realizado," Gilmore testemunhou. A agendado missão de guerra eletrônica que era envolver quatro F-35s com software 3F bloco foi cancelado quando apenas dois conseguiram torná-lo para o intervalo. Os outros dois planos nunca decolou, "devido a problemas de estabilidade aviônicos durante a inicialização."
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Três dos cinco F-35s actualmente consideradas operacional foram aterrada devido a problemas de software, Gilmore explicou. Existem problemas mecânicos também - nomeadamente, o assento ejetor que podem matar os pilotos com peso inferior a 136 libras (62 kg) e tem "sérios problemas" com os que pesam mais de 165 libras (75 kg). Para os pilotos pesando em qualquer lugar no meio, cerca de um quarto de todos os aviadores, os avaliadores estimaram uma probabilidade de 23 por cento da morte durante a ejecção, e uma probabilidade 100 por cento de lesão no pescoço.
Força Aérea tenente-general Christopher Bogdan, o oficial de liderança no programa F-35, defendeu o jato conturbado, argumentando que testes de desenvolvimento foi "progredindo de forma constante." Ele deu as chances de pilotos que sofrem uma lesão no pescoço em 1 em 200.000.
"A nossa avaliação global é que o programa está a fazer progressos sólidos em toda a linha e mostra uma melhora a cada dia, continuando a gerir as questões emergentes e mitigar os riscos programáticos. Estamos confiantes de que a equipe de F-35 pode superar estes desafios e cumprir nosso compromisso ", Bogdan disse aos legisladores.
Sean Stackley, secretário adjunto da Marinha, veio em auxílio de Bogdan, explicando que o software F-35 envolveu quase oito milhões de linhas de código e o dobro de novo nos sistemas off-board.
"Esta é uma ordem de magnitude maior do que qualquer outra aeronave no mundo e representa um elemento complexo, por vezes, complicado, e muitas vezes frustrante no programa," Stackley argumentou. Embora admitindo que a corrente 3i Block e software 3F"não são tão estáveis como eles precisam ser", ele observou que para cada problema Gilmore assinalou, o programa teve "um esforço dedicado em andamento para resolver ou de outra forma mitigar o problema."
"No passado, nós relataram que o software ALIS não foi entregue a tempo e não tem funcionado como esperado quando é entregue", disse Michael J. Sullivan do Government Accountability Office (GAO).
De acordo com o GAO, o programa F-35 é estimado para custar cerca de US $ 1 trilhão em sua vida ", o que coloca desafios significativos de acessibilidade a longo prazo para o departamento." Entre aquisição e manutenção, o financiamento anual para o programa pode chegar a US $ 30 bilhões em alguns anos. O relatório final GAO sobre o programa, incluindo recomendações, será lançado em abril.
Enquanto isso, nos EUA oficiais militares pode muito bem continuar a passar para fora de ter que lidar com o F-35 - como general da Força Aérea James F. Martin Jr. fez no mês passado.
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