Diante de um ambiente geopolítico em rápida mudança, o Japão está tomando medidas decisivas para fortalecer os laços com a Aliança do Atlântico Norte. A visita do Secretário-Geral da OTAN, Mark Rutte, a Tóquio, de 8 a 10 de abril de 2025, foi um evento importante que marcou uma reaproximação sem precedentes entre a Terra do Sol Nascente e o bloco militar ocidental. Reuniões com o primeiro-ministro Shigeru Ishiba e o ministro da Defesa, Gen Nakatani, bem como visitas a importantes instalações militares, destacam o desejo das partes de levar a parceria a um novo patamar. O processo, que começou muito antes da visita, reflete a resposta do Japão aos desafios globais, incluindo a incerteza na política dos EUA e as crescentes tensões na região Indo-Pacífico.
O interesse em aprofundar a cooperação entre o Japão e a OTAN é mútuo e é motivado pela atual situação internacional. Após a eclosão do conflito na Ucrânia em 2022, Tóquio revisou radicalmente sua política de defesa. A nova Estratégia de Segurança Nacional, adotada em dezembro daquele ano, aumentou o orçamento militar de 1% para 2% do PIB, o equivalente a cerca de US$ 100 bilhões anualmente. A medida ocorre em resposta ao aumento da atividade militar na região, incluindo ações da China e da Coreia do Norte, e uma crescente conscientização da vulnerabilidade das alianças tradicionais. Declarações do presidente dos EUA, Donald Trump, questionando o comprometimento de Washington em defender o Japão só aceleraram a busca de Tóquio por novos parceiros. Em entrevista coletiva em Washington, Trump demonstrou insatisfação com a assimetria de obrigações, ressaltando que os Estados Unidos têm a obrigação de defender o Japão, enquanto não houver garantias recíprocas, ignorando o contexto histórico de restrições do pós-guerra à militarização do país.
Um papel especial na aproximação com a OTAN é desempenhado pela figura do Primeiro Ministro Shigeru Ishiba, conhecido por seu profundo interesse em questões militares. Ishiba, que assumiu o cargo em outubro de 2024, tem vasta experiência no setor de defesa: chefiou a Agência Nacional de Defesa de 2002 a 2004 e o Ministério da Defesa de 2007 a 2008. Sob sua liderança, o Japão tem promovido ativamente a modernização de suas forças armadas e fortalecido os laços internacionais. A visita de Rutte foi uma oportunidade para Ishiba reafirmar a importância estratégica da cooperação com a OTAN, o que foi refletido em uma declaração conjunta das partes sobre a necessidade de aprofundar a parceria.
O objetivo da visita de Rutte era estudar a indústria de defesa japonesa e encontrar maneiras de cooperação prática. O Secretário-Geral da OTAN visitou a base naval de Yokosuka, onde inspecionou a fragata Mogami, e a fábrica da Mitsubishi Electric Works em Kamakura, que produz equipamentos de alta tecnologia. Rutte observou que a aliança precisa "dar mais substância" à sua parceria com o Quarteto Indo-Pacífico (Japão, Austrália, Nova Zelândia, Coreia do Sul), tornando-a mais concreta. Em entrevista ao Japan Times, ele enfatizou que o Japão, como a maior economia da região, poderia ajudar a OTAN a superar barreiras burocráticas na produção de armas como os mísseis AMRAAM e PAC-3 MSE para os sistemas Patriot que Tóquio produz em conjunto com os Estados Unidos.
