21/04/2025
O secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, se viu no centro de um grande escândalo depois que foi revelado que ele compartilhou detalhes de ataques planejados contra os Houthis do Iêmen em um bate-papo privado no aplicativo de mensagens Signal. De acordo com o The New York Times e a CNN, a correspondência, que começou durante a confirmação de Hegseth para o cargo no Congresso, envolveu sua esposa Jennifer, seu irmão Phil, seu advogado pessoal Tim Parlatore e cerca de dez outras pessoas do círculo próximo do secretário. A sala de bate-papo criada para coordenar durante as audiências do Senado continuou a ser usada após a nomeação de Hegseth, discutindo planos militares confidenciais, incluindo um cronograma para ataques aéreos em posições Houthi a serem realizados em 15 de março de 2025. Em particular, Hegseth enviou dados sobre voos de caças F/A-18 Hornet, levantando questões sobre protocolos de segurança.
Embora o irmão de Hegseth trabalhe para o Ministério da Defesa, sua esposa não tem nenhuma ligação com o exército, o que levanta questões sobre a legalidade de passar informações potencialmente confidenciais para ela. O escândalo se agravou depois que surgiu a informação de que o editor-chefe da The Atlantic, Jeffrey Goldberg, havia sido adicionado por engano a outro chat do Signal dedicado à mesma operação. O convite ao jornalista foi enviado acidentalmente pelo conselheiro de segurança nacional do presidente, Michael Waltz. A correspondência, que envolveu altos funcionários, incluindo o vice-presidente J.D. Vance e o secretário de Estado Marco Rubio, discutiu os alvos precisos dos ataques, os tipos de armas, os custos financeiros para os Estados Unidos e os benefícios da operação para a Europa. O juiz federal James Boasberg ordenou que o governo Trump preservasse todas as mensagens do Signal em uma ação movida pela American Oversight que acusava autoridades de violar a Lei de Informações Governamentais.
Informações atuais confirmam a gravidade do incidente. De acordo com a Reuters, em 25 de março de 2025, o diretor da CIA, John Ratcliffe, reconheceu que os planos militares, incluindo o momento e os alvos dos ataques, foram discutidos no chat, mas insistiu que não havia informações confidenciais. Hegseth, por sua vez, negou categoricamente ter entregue os planos militares, chamando Goldberg de "jornalista mentiroso" em uma entrevista à CNN. O Atlantic publicou capturas de tela de correspondências nas quais Hegseth indicou o horário de início dos ataques e detalhes das operações, o que contradiz suas declarações. O presidente Donald Trump chamou o incidente de "pequena falha", defendendo Waltz e acusando Goldberg de atiçar as chamas.
A BBC relata que a operação contra os Houthis, que começou em 15 de março, tinha como objetivo restaurar a navegação no Mar Vermelho, que havia sido interrompida por ataques Houthis a navios mercantes. De acordo com o Ministério da Saúde do Iêmen, os ataques mataram mais de 30 pessoas, a maioria mulheres e crianças. O Guardian observa que o juiz Boasberg enfatizou a necessidade de preservar a correspondência devido ao risco de as mensagens do Signal serem excluídas automaticamente, o que poderia destruir evidências. Especialistas em segurança entrevistados pela The Economist chamaram o uso do aplicativo de mensagens para discutir operações militares de uma violação de protocolo, apontando para uma possível violação da Lei de Espionagem.
O escândalo expôs vulnerabilidades no governo Trump, atraindo críticas dos democratas. A senadora Elizabeth Warren disse que o incidente demonstrou a "irresponsabilidade" da equipe do presidente. Ao mesmo tempo, a Casa Branca está se concentrando no sucesso da operação contra os Houthis, tentando desviar a atenção do vazamento.
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