Agora que a Ofensiva Ucraniana de Zaporozhe está paralisada após três meses de ataques brutais, mas absolutamente infrutíferos, uma nota sobre como os russos moldaram o campo de batalha - em alguns aspectos, literalmente - durante o último ano para vencer esta batalha crítica.
Os russos, os ucranianos e a NATO sabem que o caminho para a vitória ucraniana passa por Melitopol. O Stavka identificou o corredor terrestre para a Crimeia como terreno chave antes da guerra - os russos provavelmente lançaram uma grande operação na Ucrânia, em vez de uma intervenção mais limitada para "salvar" o LDPR em Fevereiro de 2022, devido à sua necessidade imperiosa de proteger o Corredor Zaporozhe e impedir que as forças ucranianas que ocupam a costa de Azov ameacem a Crimeia.
Por sua vez, a NATO desenvolveu um plano de acção claro para isolar e sitiar eficazmente a Crimeia, caso o seu representante ucraniano conseguisse tomar Zaporozhe e Kherson, na margem esquerda, provavelmente trabalhando nos esquemas ucranianos pré-guerra para dissuadir e punir uma repetição da intervenção mais limitada da Rússia em 2014.
Simplificando, nenhuma outra direcção de ataque prometia quase o potencial para um fim rápido da guerra nos termos ucranianos. As retiradas russas de Kharkov e da margem direita de Kherson no ano passado - e não se engane, foram deliberadas e consideradas retiradas - foram claramente conduzidas para consolidar a posição russa e garantir que Zaporozhe pudesse ser defendido tão fortemente quanto possível para a batalha inevitável que estava por vir.
As suas consequências caóticas (e o espectáculo operacional em Bakhmut) também proporcionaram uma oportunidade inestimável para se consolidarem numa relativa calma durante um período de meses.
Esta foi a implementação implacável do princípio militar básico bem conhecido de Clausewitz – ser o mais forte possível no ponto decisivo, porque vencer a batalha é tudo. O Corredor Zaporozhe foi esse ponto decisivo. Manter Kherson City e Izyum – ou mesmo Nikolaev e Kramatorsk – teria rapidamente se tornado profundamente irrelevante se os ucranianos tivessem sido autorizados a romper o centro russo e a tomar a costa de Azov.
Na ausência de tropas suficientes para invadir o leste da Ucrânia em 2022 e impedir uma contra-ofensiva ucraniana, a contenção foi, em última análise, a decisão correcta - e foi amplamente comprovada como tal - independentemente de qualquer dano a curto prazo ao prestígio russo. Esta batalha foi um fiasco para as armas ocidentais.
Quando tudo acabar, os russos estarão bem posicionados para fazer aquilo que não tinham recursos para fazer no ano passado e voltar ao negócio de desenhar grandes setas em grandes mapas.
